액티비전, 사망한 시에라 레이블을 되살려 킹스 퀘스트 향수를 팔다

1979년 켄 윌리엄스와 로버타 윌리엄스가 온라인 시스템스로 창립한 시에라는 그래픽 어드벤처 게임을 발명했다. 1980년의 미스터리 하우스는 약 15,000부를 팔아 167,000달러의 매출을 올렸고, IBM의 의뢰로 1984년 출시된 킹스 퀘스트가 회사를 일으켜 세웠다. 레저 수트 래리, 폴리스 퀘스트, 퀘스트 포 글로리, 가브리엘 나이트가 뒤를 이었으며, 1995년까지 시에라는 8,340만 달러의 매출과 1,190만 달러의 순이익을 보고했다.

1996년 대기업 CUC 인터내셔널이 15억 달러에 인수하면서 회사는 사실상 죽었다. 창립자들은 곧 떠났고, 브랜드는 쪼개졌으며, 대부분의 직원이 해고되었다. 남은 잔해는 비방디 게임스로 흘러들어갔고, 비방디 게임스는 2007년 액티비전과 합병했다. 그 결과 시에라 레이블과 그 왕관 보석 같은 IP는 콜 오브 듀티 퍼블리셔 안에서 쓰이지 않은 채 남았다. 아홉 번째 킹스 퀘스트는 텔테일 게임스를 포함해 서로 다른 네 명의 소유주에 의해 네 번 시도되었으나 컨셉 아트 단계를 넘지 못했다.

2014년 8월, 액티비전은 두 타이틀과 함께 시에라를 부활시킨다고 확인했다. 하나는 지오메트리 워즈 3, 다른 하나는 개발사 더 오드 젠틀맨이 만드는 새로운 킹스 퀘스트였다. 새로운 시에라는 액티비전 내부의 미니 퍼블리셔로 자리매김하여 인디 개발자들이 고전 IP의 새 버전을 출시하도록 도왔다. 즉 레이블의 30년 호의는 스튜디오가 아니라 퍼블리싱 임프린트로 재배치되었다.

부활한 킹스 퀘스트는 2015년 7월 28일(PS4, PS3, PC, 엑스박스는 다음 날) 출시되었으며, 첫 챕터는 10달러, 다섯 챕터 전체를 담은 컴플리트 컬렉션은 40달러였다. 이 게임은 나이 든 킹 그레이엄이 자신의 모험의 삶을 돌아보는 이야기를 따른다. 17년 동안 죽어 있던 시리즈가 돌아온 것이다. 액티비전의 방식대로, 향수층을 겨냥한 가격의 에피소드형 콘텐츠로.

새로운 킹스 퀘스트는 2015년 7월 챕터당 10달러, 다섯 챕터 컬렉션 40달러로 출시되었다. 시에라는 액티비전의 사내 고전 IP 레이블로 돌아왔다.

비방디 합병은 시에라 레이블과 IP를 덤으로 액티비전에 넘겨주었다. 인수 비용은 없었고, 그것을 쓸지 말지 선택만 남았다.

닌텐도의 마리오와 젤다는 1980년대 프랜차이즈가 수십 년이 지나도 같은 구매자에게 여전히 팔릴 수 있음을 증명했다. 어드벤처 게임 플레이어들은 사라진 것이 아니라 그저 나이를 먹었을 뿐이었다.

미니 퍼블리셔 구조는 제작 위험을 외부에 맡겼다. 더 오드 젠틀맨이 게임을 만들었고, 액티비전은 브랜드, 유통, 스토어프런트 레버리지를 제공했다.

에피소드형 가격은 관객과 맞았다. 챕터당 10달러는 한동안 떠났던 팬들이 부담 없이 돌아오게 했으며, 검증되지 않은 부활에 60달러를 걸지 않게 했다.

휴면 브랜드는 인수 서류 속에 숨어 있다. 30년의 호의를 지닌 레이블은 저위험 임프린트로 재출범할 수 있다. 이름을 작은 스튜디오에 빌려주고, 향수를 퍼블리싱하고, 큰 베팅은 건너뛰는 것이다.

킹스 퀘스트: 어 나이트 투 리멤버는 2015년 7월 출시되었고 다섯 챕터 시즌은 2016년까지 이어지며 마지막 정식 속편 이후 17년의 공백을 메웠다. 시에라의 부활은 소박하게 유지되었다. 레이블은 1990년대의 규모를 되찾지 못했지만, 이 시도는 퍼블리셔가 휴면 카탈로그를 다루는 템플릿이 되었다. 즉 큰 사내 베팅 대신 작은 스튜디오와 향수 가격을 통해 백리스트를 캐내는 것이다. 한편 창립자들의 이야기는 업계 전설이 되었다. 로버타 윌리엄스의 킹스 퀘스트는 개인용 컴퓨터가 그래픽을 할 수 있다는 것을 증명한 게임이었다.