Sierra, fundada en 1979 como On-Line Systems por Ken y Roberta Williams, inventó el juego de aventura gráfica: Mystery House, en 1980, vendió unas 15.000 copias por 167.000 dólares, y King's Quest, encargado por IBM y lanzado en 1984, hizo a la compañía. Le siguieron Leisure Suit Larry, Police Quest, Quest for Glory y Gabriel Knight; en 1995 Sierra declaró 83,4 millones de dólares en ventas y 11,9 millones de dólares en beneficio neto.
La adquisición en 1996 por el conglomerado CUC International por 1.500 millones de dólares mató efectivamente a la compañía: los fundadores se marcharon poco después, la marca se dividió y la mayoría de los empleados fueron despedidos. Los restos derivaron hacia Vivendi Games, que se fusionó con Activision en 2007, dejando la marca Sierra y sus IP más valiosas sin usar dentro de la editora de Call of Duty. Se había intentado cuatro veces un noveno King's Quest por parte de cuatro propietarios distintos, incluido Telltale Games, y nunca pasó del arte conceptual.
En agosto de 2014, Activision confirmó que resucitaba Sierra con dos títulos: Geometry Wars 3 y un nuevo King's Quest del desarrollador The Odd Gentlemen. La nueva Sierra se posicionó como una mini-editorial dentro de Activision, ayudando a desarrolladores independientes a lanzar nuevas versiones de IP clásicas: el prestigio de 30 años de la marca se reutilizó como sello editorial en lugar de estudio.
El King's Quest revivido se lanzó el 28 de julio de 2015 (PS4, PS3, PC; Xbox al día siguiente) a 10 dólares el primer capítulo y 40 dólares la Colección Completa que abarcaba los cinco, siguiendo a un envejecido Rey Graham que reflexiona sobre su vida de aventuras. Una serie muerta durante 17 años había vuelto, en los términos de Activision, como contenido episódico con un precio pensado para un público nostálgico.
Un nuevo King's Quest se lanzó en julio de 2015 a 10 dólares por capítulo y 40 dólares por la colección de cinco capítulos; Sierra regresó como la marca de IP clásicas interna de Activision.
La fusión con Vivendi entregó a Activision la marca Sierra y sus IP como daño colateral: sin coste de adquisición, solo la elección de si usarlas o no.
Mario y Zelda de Nintendo demostraron que las franquicias de los años 80 aún podían venderse a los mismos compradores décadas después; los jugadores de aventuras simplemente habían envejecido, no desaparecido.
La estructura de mini-editorial externalizaba el riesgo de producción. The Odd Gentlemen construyó el juego; Activision aportó la marca, la distribución y la influencia en las tiendas.
El precio episódico encajaba con el público: capítulos a 10 dólares permitían a los fans desconectados volver a entrar barato, en lugar de apostar 60 dólares por un renacimiento no probado.
Las marcas dormidas se esconden en los papeles de adquisición. Una marca con 30 años de prestigio puede relanzarse como sello de bajo riesgo: alquilar el nombre a pequeños estudios, publicar nostalgia, evitar la gran apuesta.
King's Quest: A Knight to Remember se lanzó en julio de 2015 y su temporada de cinco capítulos se desplegó hasta 2016, cerrando una brecha de 17 años desde la última secuela propiamente dicha. El renacimiento de Sierra se mantuvo modesto —la marca nunca recuperó su escala de los años 90—, pero el ejercicio se convirtió en una plantilla para que las editoras gestionen catálogos dormidos: explotar el catálogo histórico mediante pequeños estudios y precios nostálgicos en lugar de grandes apuestas internas. La historia de los fundadores originales, mientras tanto, se convirtió en leyenda de la industria: King's Quest de Roberta Williams fue el juego que demostró que los ordenadores personales podían hacer gráficos.
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Las fuentes
- Activision Blizzard Resurrects Sierra Games and Revisits Classic Franchises The Motley Fool via Seattle Post-Intelligencer · seattlepi.com ·
- King's Quest: A Knight to Remember Release Date Announced IGN · ign.com ·