Nicolas Hayeks kostengünstige Swatch rettete in den 1980er-Jahren die Schweizer Uhrenindustrie

In den späten 1970er- und frühen 1980er-Jahren wurde die Schweizer Uhrenindustrie durch billige japanische Quarzuhren zerstört; die beiden großen Schweizer Gruppen, SSIH und ASUAG, steckten in ernsten Schwierigkeiten, und den Zulieferern gingen die Aufträge aus.

Nicolas Hayek, der eine Beratungsfirma leitete, wurde beauftragt, eine Strategie zu entwickeln. 1983 empfahl er, SSIH und ASUAG zu einem einzigen Unternehmen, SMH, zu fusionieren und eine kostengünstige Hightech-Uhr namens Swatch auf den Markt zu bringen, die mit automatisierter Produktion und wenigen Teilen hergestellt wurde.

Die Swatch wurde am 1. März 1983 auf den Markt gebracht und war sofort ein Erfolg; im ersten Jahr verkaufte sie sich eine Million Mal und bis Ende 1984 3,5 Millionen Mal. Sie war billig, unterhaltsam und sammelwürdig, und sie zog Menschen an, die nie daran gedacht hatten, mehr als eine Uhr zu tragen.

Das Volumenprodukt belebte auch die Premiummarken der Gruppe wieder. Bis 1989 war SMH mit Hayek als CEO der größte Uhrenhersteller der Welt, und die Schweizer Uhrenbranche war gerettet.

Die Swatch verkaufte sich im ersten Jahr eine Million Mal und bis Ende 1984 3,5 Millionen Mal, und bis 1989 war Hayeks SMH der größte Uhrenhersteller der Welt.

Die Fusion von SSIH und ASUAG zu SMH bündelte Kapazitäten und beendete Doppelarbeit.

Das automatisierte Design der Swatch mit wenigen Teilen ermöglichte eine wirklich billige Uhr hoher Qualität.

Ihr Preis und ihr Stil schufen einen neuen Massenmarkt von Modekäufern, nicht nur von Uhrensammlern.

Das Geld und die Aufmerksamkeit, die die Swatch einbrachte, gaben den Verlust machenden Luxushäusern Zeit und Kapital zur Erholung.

Wenn billigere ausländische Konkurrenz eine Premiumindustrie aushöhlt, reicht Kostensenkung nicht aus; ein radikal billigeres Produkt mit hohem Volumen, das neue Kunden erreicht, kann die Wiederbelebung der Premiumlinien finanzieren.

Die Swatch wurde zu einer globalen Modeikone, und die Swatch Group wuchs zu einem Konglomerat heran, das Swatch und die Prestigemarken umfasste, mit Hayek jahrzehntelang an der Spitze. Die dunkle Episode stärkte zudem die Entschlossenheit der Branche, die Uhrmacherei in der Schweiz zu halten, und die Swatch wurde zum Modell dafür, mit einer billigen Volumenmarke den Luxus zu finanzieren.