La Swatch à bas coût de Nicolas Hayek a sauvé l'industrie horlogère suisse dans les années 1980

À la fin des années 1970 et au début des années 1980, l'industrie horlogère suisse était détruite par les montres à quartz japonaises bon marché ; les deux grands groupes suisses, SSIH et ASUAG, étaient en sérieuse difficulté et les fabricants de composants manquaient de commandes.

Nicolas Hayek, qui dirigeait un cabinet de conseil, fut engagé pour élaborer une stratégie. En 1983, il recommanda de fusionner SSIH et ASUAG en une seule société, SMH, et de lancer une montre à bas coût et de haute technologie appelée Swatch, fabriquée avec une production automatisée et peu de pièces.

La Swatch fut lancée le 1er mars 1983 et connut un succès immédiat ; elle s'est vendue à un million d'exemplaires la première année et à 3,5 millions à la fin de 1984. Elle était bon marché, ludique et collectionnable, et elle a attiré des personnes qui n'avaient jamais envisagé de porter plus d'une montre.

Le produit de volume a également relancé les marques haut de gamme du groupe. En 1989, avec Hayek comme PDG, SMH était la plus grande société horlogère du monde, et le commerce horloger suisse avait été sauvé.

La Swatch s'est vendue à un million d'exemplaires la première année et à 3,5 millions à la fin de 1984, et en 1989, SMH de Hayek était la plus grande société horlogère du monde.

La fusion de SSIH et d'ASUAG en SMH a concentré les capacités et mis fin aux doublons.

La conception automatisée de la Swatch, avec peu de pièces, a permis une montre de haute qualité véritablement bon marché.

Son prix et son style ont créé un nouveau marché de masse de acheteurs de mode, et pas seulement de collectionneurs de montres.

Les liquidités et l'attention générées par la Swatch ont donné aux maisons de luxe déficitaires le temps et le capital nécessaires pour se rétablir.

Lorsqu'une concurrence étrangère moins chère saigne une industrie haut de gamme, la réduction des coûts ne suffit pas ; un produit radicalement moins cher et à grand volume qui atteint de nouveaux clients peut financer la relance des gammes haut de gamme.

La Swatch est devenue une icône mondiale de la mode et le Swatch Group est devenu un conglomérat englobant Swatch et les maisons de prestige, avec Hayek à sa tête pendant des décennies. Cet épisode sombre a également durci la détermination de l'industrie à maintenir l'horlogerie en Suisse, et la Swatch est devenue le modèle de l'utilisation d'une marque de volume à bas prix pour financer le luxe.