A finales de los años 70 y principios de los 80, la industria relojera suiza estaba siendo destruida por los relojes de cuarzo japoneses de bajo coste; los dos grandes grupos suizos, SSIH y ASUAG, atravesaban graves dificultades y los fabricantes de componentes se quedaban sin pedidos.
Nicolas Hayek, que dirigía una consultora, fue contratado para idear una estrategia. En 1983 recomendó fusionar SSIH y ASUAG en una sola empresa, SMH, y lanzar un reloj de bajo coste y alta tecnología llamado Swatch, fabricado con producción automatizada y pocas piezas.
El Swatch se lanzó el 1 de marzo de 1983 y fue un éxito inmediato; vendió un millón en su primer año y 3,5 millones a finales de 1984. Era barato, divertido y coleccionable, y atrajo a personas que nunca habían pensado en llevar más de un reloj.
El producto de gran volumen también revivió las marcas premium del grupo. En 1989, con Hayek como consejero delegado, SMH era la mayor empresa relojera del mundo y el comercio relojero suizo se había salvado.
El Swatch vendió un millón en su primer año y 3,5 millones a finales de 1984, y en 1989 la SMH de Hayek era la mayor empresa relojera del mundo.
La fusión de SSIH y ASUAG en SMH concentró la capacidad y puso fin a la duplicación.
El diseño automatizado del Swatch, con pocas piezas, permitió un reloj de alta calidad genuinamente barato.
Su precio y su estilo crearon un nuevo mercado masivo de compradores de moda, no solo de coleccionistas de relojes.
El efectivo y la atención que generó el Swatch dieron a las casas de lujo, que perdían dinero, tiempo y capital para recuperarse.
Cuando la competencia extranjera más barata destroza una industria premium, recortar costes no basta; un producto radicalmente más barato y de gran volumen que llegue a nuevos clientes puede financiar el resurgimiento de las líneas premium.
El Swatch se convirtió en un icono global de la moda y el Swatch Group creció hasta ser un conglomerado que abarcaba Swatch y las casas de prestigio, con Hayek al frente durante décadas. El episodio oscuro también reforzó la determinación de la industria de mantener la relojería en Suiza, y el Swatch se convirtió en el modelo para usar una marca de bajo precio y gran volumen para financiar el lujo.
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Las fuentes
- The Swatch celebrates its 20th birthday SWI swissinfo.ch · swissinfo.ch ·
- Time stops for the saviour of the once-vaunted Swiss watch industry The Age · theage.com.au ·