ニコラ・ハイエクの低価格スウォッチが1980年代にスイス時計産業を救った

1970年代末から1980年代初頭にかけて、スイスの時計産業は安価な日本製クオーツ時計によって壊滅的な打撃を受けていた。スイスの二大グループであるSSIHとASUAGは深刻な経営難に陥り、部品メーカーも受注を失いつつあった。

コンサルティング会社を経営していたニコラ・ハイエクは、戦略を立案するために雇われた。1983年、彼はSSIHとASUAGを単一の会社SMHに合併させ、自動生産と少ない部品数で作る低価格・高技術の時計「スウォッチ」を発売することを提言した。

スウォッチは1983年3月1日に発売され、たちまち大ヒットとなった。初年度に100万個、1984年末までに350万個を売り上げた。安価で楽しく、収集したくなる製品であり、時計を複数身につけることなど考えたこともなかった人々を引きつけた。

この大量販売製品は、グループの高級ブランドにも息を吹き返させた。1989年までに、ハイエクがCEOを務めるSMHは世界最大の時計製造会社となり、スイスの時計産業は救われた。

スウォッチは初年度に100万個、1984年末までに350万個を売り上げ、1989年までにハイエクのSMHは世界最大の時計製造会社となった。

SSIHとASUAGをSMHに合併させることで生産能力が集中し、重複が解消された。

スウォッチの自動化された部品点数の少ない設計により、真に安価で高品質な時計が可能になった。

その価格とスタイルは、時計収集家だけでなく、ファッションとして購入する新たな大衆市場を生み出した。

スウォッチから得た資金と注目により、赤字だった高級ブランドは回復するための時間と資本を得た。

安価な外国製競合製品が高級産業を壊滅させるとき、コスト削減だけでは不十分である。新たな顧客に届く、根本的に安価な大量販売製品が、高級ラインの復活を資金面で支えることができる。

スウォッチは世界的なファッションアイコンとなり、スウォッチ・グループはスウォッチと名門ブランドを擁する複合企業へと成長し、ハイエクは数十年にわたりその頂点に立った。この暗い時期は、時計製造をスイス国内に留めようとする業界の決意を強めることにもなり、スウォッチは低価格の大量販売ブランドで高級品を支えるモデルとなった。