O relógio Swatch de baixo custo de Nicolas Hayek salvou a indústria relojoeira suíça nos anos 1980

No final dos anos 1970 e início dos anos 1980, a indústria relojoeira suíça estava sendo destruída pelos relógios de quartzo japoneses baratos; os dois grandes grupos suíços, SSIH e ASUAG, estavam em sérias dificuldades e os fabricantes de componentes estavam ficando sem encomendas.

Nicolas Hayek, que dirigia uma empresa de consultoria, foi contratado para elaborar uma estratégia. Em 1983, ele recomendou a fusão da SSIH e da ASUAG em uma única empresa, a SMH, e o lançamento de um relógio de baixo custo e alta tecnologia chamado Swatch, fabricado com produção automatizada e poucas peças.

O Swatch foi lançado em 1º de março de 1983 e foi um sucesso imediato; vendeu um milhão no primeiro ano e 3,5 milhões até o final de 1984. Era barato, divertido e colecionável, e atraiu pessoas que nunca tinham pensado em usar mais de um relógio.

O produto de grande volume também revigorou as marcas premium do grupo. Em 1989, com Hayek como CEO, a SMH era a maior empresa relojoeira do mundo, e o comércio relojoeiro suíço havia sido salvo.

O Swatch vendeu um milhão no primeiro ano e 3,5 milhões até o final de 1984, e em 1989 a SMH de Hayek era a maior empresa relojoeira do mundo.

A fusão da SSIH e da ASUAG na SMH concentrou a capacidade e pôs fim à duplicação.

O design automatizado do Swatch, com poucas peças, permitiu um relógio de alta qualidade genuinamente barato.

Seu preço e estilo criaram um novo mercado de massa de compradores de moda, não apenas de colecionadores de relógios.

O dinheiro e a atenção gerados pelo Swatch deram às casas de luxo deficitárias tempo e capital para se recuperarem.

Quando a concorrência estrangeira mais barata destrói uma indústria premium, cortar custos não basta; um produto radicalmente mais barato e de grande volume que alcance novos clientes pode financiar o renascimento das linhas premium.

O Swatch tornou-se um ícone global da moda e o Swatch Group cresceu até se tornar um conglomerado que abrange a Swatch e as casas de prestígio, com Hayek no comando por décadas. O episódio sombrio também reforçou a determinação da indústria de manter a relojoaria na Suíça, e o Swatch tornou-se o modelo para usar uma marca de baixo preço e grande volume para financiar o luxo.