니콜라스 하이에크의 저가 스와치가 1980년대 스위스 시계 산업을 구했다

1970년대 말과 1980년대 초, 스위스 시계 산업은 값싼 일본 쿼츠 시계에 의해 파괴되고 있었다. 스위스의 두 대형 그룹인 SSIH와 ASUAG는 심각한 위기에 처했고, 부품 제조사들은 주문이 끊기고 있었다.

컨설팅 회사를 운영하던 니콜라스 하이에크는 전략을 짜기 위해 고용되었다. 1983년 그는 SSIH와 ASUAG를 단일 회사인 SMH로 합병하고, 자동화 생산과 적은 부품으로 만든 저가·첨단 시계인 스와치를 출시할 것을 권고했다.

스와치는 1983년 3월 1일 출시되어 즉시 큰 인기를 끌었다. 첫해에 100만 개가 팔렸고 1984년 말까지 350만 개가 팔렸다. 값싸고 재미있으며 수집 가치가 있었던 스와치는 시계를 하나 이상 차려고 생각해 본 적이 없는 사람들까지 끌어들였다.

대량 판매 제품은 그룹의 프리미엄 브랜드들도 되살렸다. 1989년까지 하이에크가 CEO로 있는 SMH는 세계 최대 시계 제조사가 되었고, 스위스 시계 업계는 구출되었다.

스와치는 첫해에 100만 개가 팔렸고 1984년 말까지 350만 개가 팔렸으며, 1989년까지 하이에크의 SMH는 세계 최대 시계 제조사가 되었다.

SSIH와 ASUAG를 SMH로 합병하여 생산 능력을 집중시키고 중복을 없앴다.

스와치의 자동화된 적은 부품 수 설계는 진정으로 값싼 고품질 시계를 가능하게 했다.

그 가격과 스타일은 단순한 시계 수집가가 아닌 패션 구매자라는 새로운 대중 시장을 창출했다.

스와치에서 나온 현금과 관심은 적자를 내던 명품 브랜드들이 회복할 시간과 자본을 제공했다.

더 값싼 외국 경쟁이 프리미엄 산업을 훼손할 때, 비용 절감만으로는 충분하지 않다. 새로운 고객에게 다가가는 획기적으로 더 값싼 대량 판매 제품이 프리미엄 라인의 부흥을 지원할 수 있다.

스와치는 세계적인 패션 아이콘이 되었고, 스와치 그룹은 스와치와 명품 브랜드를 아우르는 대기업으로 성장했으며, 하이에크는 수십 년간 그 선두에 있었다. 이 어두운 시기는 또한 업계가 시계 제조를 스위스에 유지하려는 결의를 굳히게 했고, 스와치는 저가 대량 판매 브랜드로 명품을 지원하는 모델이 되었다.