Innerhalb eines Monats während der Pandemie erlebte die Hotel-Suchplattform Trivago, wie ihre Umsatzprognose von 1 Milliarde Dollar auf praktisch null fiel. Der tatsächliche Umsatz sank um 70 % auf 249 Mio. € im Jahr 2020 von 839 Mio. € (etwa 940 Mio. $) im Jahr 2019 – eine „Nahtoderfahrung“, die CEO Johannes Thomas als Beginn eines „tiefen Winters“ bezeichnet. Selbst nachdem die Reisebeschränkungen aufgehoben wurden, erholte sich das Unternehmen nicht, und 2023 wurde Thomas als CEO geholt, um es umzudrehen. „Nach einer Nahtoderfahrung und drei Jahren Depression hat man ein Team, das nicht mehr glaubt“, sagte er gegenüber Fortune.
Thomas' Wiederaufbau stützte sich auf Menschen, die im Unternehmen aufgewachsen waren. Er selbst war 2011 als Praktikant im Online-Marketing zu Trivago gekommen und versammelte stillschweigend weitere ehemalige Praktikanten um sich: Finanzvorstand Wolf Schmuhl und Marketingvorstand Jasmine Ezz – drei der vier Top-Führungskräfte begannen einst als Praktikanten. Sein Argument: Führungskräfte, die das Geschäft und seine Kultur von Grund auf verstehen, sind der Schlüssel, um den Glauben wiederherzustellen.
Die Strategie zielt auf junge Menschen auf beiden Seiten – als Kunden und als Talente. Der durchschnittliche Trivago-Kunde ist 34 Jahre alt, und die Gen Z war die einzige Generation, die zwischen 2023 und 2024 einen Anstieg der Reiseausgaben im Jahresvergleich meldete (durchschnittliche Reise über 11.000 $, laut dem Reiseversicherungsbericht von Berkshire Hathaway). „Man bekommt Rockstars in der Fußballmannschaft der Senioren“, sagt Thomas, „und dann hat man ein zweites Team junger Talente, die eine Chance haben zu wachsen.“
Die Erholung ist real, aber früh: Der Umsatz 2024 lag noch bei der Hälfte des Jahres 2019, während der Umsatz im ersten Quartal 2025 um 22 % auf 124 Mio. $ stieg. Trivago reiht sich neben Nike, HP, Principal Financial und EY ein, die ehemalige Praktikanten in den Top-Job befördern – Nikes Elliott Hill begann mit 19 als Praktikant im Bekleidungsverkauf.
Der Umsatz im ersten Quartal 2025 stieg um 22 % auf 124 Mio. $, nachdem 2024 noch bei der Hälfte des Niveaus von 2019 lag; die Führung wurde um Menschen neu aufgebaut, die im Unternehmen aufgewachsen sind.
Der pandemiebedingte Zusammenbruch und drei flache Jahre hatten den Glauben des Teams ausgelaugt, so die Diagnose des neuen CEO.
Thomas setzte darauf, dass Führungskräfte, die Trivagos Kultur von Grund auf kannten, sie schneller wieder aufbauen konnten als externe Stars.
Eine Kundenbasis mit einem Durchschnittsalter von 34 Jahren machte junge Führungskräfte und junge Talente zu einer Produktanforderung, nicht zu einer HR-Präferenz.
Nach einem Nahtod-Schock kann Kulturwissen besser sein als Star-Einstellungen: Führungskräfte, die im Unternehmen aufgestiegen sind, können den Glauben wiederherstellen – aber die Erholung wird in Jahren gemessen, nicht in Quartalen.
Der Umsatz wächst wieder – um 22 % im ersten Quartal 2025 auf 124 Mio. $ –, liegt aber weiterhin bei etwa der Hälfte des Höchstwerts von 2019, sodass der von Praktikanten geführte Wiederaufbau seinen Beweis noch erbringen muss.
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