트리바고, 매출 70% 폭락 후 전직 인턴들에게 회생을 맡기다

팬데믹 기간 한 달 만에 호텔 검색 플랫폼 트리바고는 매출 전망이 10억 달러에서 사실상 0으로 폭락하는 것을 지켜봤다. 실제 매출은 70% 감소해 2019년 8억3,900만 유로(약 9억4,000만 달러)에서 2020년 2억4,900만 유로로 떨어졌다. CEO 요하네스 토마스는 이를 '심각한 겨울'의 시작이라고 부르는 '죽음 직전의 경험'이라 표현했다. 여행 제한이 해제된 후에도 회사는 회복하지 못했고, 2023년 토마스가 회생을 위해 CEO로 영입되었다. 그는 포춘에 "죽음 직전의 경험과 3년간의 침체를 겪은 후에는 더 이상 믿지 않는 팀이 남는다"고 말했다.

토마스의 재건은 회사 내부에서 성장한 사람들에게 의존했다. 그는 2011년 온라인 마케팅 인턴으로 트리바고에 합류했으며, 다른 전직 인턴들을 조용히 자신의 주변에 모았다. 최고재무책임자 볼프 슈물과 최고마케팅책임자 재스민 에즈가 그들이다. 네 명의 최고 경영진 중 세 명이 한때 인턴으로 시작했다. 그의 논리는 비즈니스와 문화를 밑바닥부터 이해하는 리더가 신뢰를 회복하는 열쇠라는 것이다.

전략은 고객과 인재 양쪽에서 젊은 사람들을 겨냥한다. 트리바고 고객의 평균 연령은 34세이며, Z세대는 2023년에서 2024년 사이 전년 대비 여행 지출이 증가했다고 보고한 유일한 세대였다(버크셔 해서웨이의 여행 보험 보고서에 따르면 평균 여행 경비 1만1,000달러 이상). 토마스는 "시니어 레벨 축구팀에 슈퍼스타를 얻는다"며 "그리고 성장할 기회를 가진 젊은 인재들로 구성된 두 번째 팀도 있게 된다"고 말했다.

회복은 실제이지만 아직 초기 단계다. 2024년 매출은 여전히 2019년의 절반 수준이었고, 2025년 1분기 매출은 22% 증가해 1억2,400만 달러를 기록했다. 트리바고는 나이키, HP, 프린시펄 파이낸셜, EY와 함께 전직 인턴을 최고 자리로 승진시킨 회사 대열에 합류했다. 나이키의 엘리엇 힐은 19세에 의류 영업 인턴으로 시작했다.

2024년 매출이 여전히 2019년 수준의 절반에 머문 가운데 2025년 1분기 매출은 22% 증가해 1억2,400만 달러를 기록했으며, 리더십은 회사 내부에서 성장한 사람들을 중심으로 재편되었다.

신임 CEO의 진단에 따르면, 팬데믹 붕괴와 3년간의 정체가 팀의 신뢰를 고갈시켰다.

토마스는 트리바고의 문화를 밑바닥부터 아는 리더들이 외부 스타보다 더 빠르게 회사를 재건할 수 있다고 확신했다.

평균 34세의 고객층은 젊은 리더와 젊은 인재를 인사 선호가 아닌 제품 요구사항으로 만들었다.

죽음 직전의 충격 이후에는 문화에 대한 지식이 스타 영입을 이길 수 있다. 회사를 통해 성장한 리더들이 신뢰를 재건할 수 있지만, 회복은 분기가 아닌 연 단위로 측정된다.

매출은 다시 성장하고 있다. 2025년 1분기에 22% 증가해 1억2,400만 달러를 기록했지만, 2019년 최고치의 약 절반에 머물러 있어 인턴이 이끄는 재건은 아직 입증할 과제를 남겨두고 있다.