랑방 2001: 왕이 잠들어 있던 쿠튀르 하우스를 사들여 알베르 엘바즈에 걸고, 럭셔리 아이콘을 되살리다

1889년 잔 랑방이 설립했고 아직 운영 중인 프랑스에서 가장 오래된 패션 하우스인 랑방은 1990년대 후반까지 로레알 산하에서 향수 사업으로 퇴색해, 럭셔리 기성복 시장에서는 존재감이 없었다. 2001년 패션 배경이 전혀 없던 대만의 신문 재벌 샤오란 왕은 자신의 지주회사 아르모니 SA를 통해 로레알로부터 이 하우스를 사들였다. 그녀가 밝힌 동기는 거의 즉흥적이었다. 홍콩의 한 친구가 30년 동안 랑방을 입어 왔는데, 자신이 그 브랜드를 소유하게 되면 그 친구가 자랑스러워할 것이라는 이유였다.

결정적인 선택은 그다음에 나왔다. 왕은 업계에서 안전한 이름을 영입하는 대신, 이브 생 로랑에서 막 밀려난 알베르 엘바즈를 만났고, 그의 프레스 북이 '이브 생 로랑에게 바치는 헌사'로 시작하는 것을 보고 그를 택했다. '좋아, 생각했다. 그는 존경을 알지.' 그녀는 엘바즈에게 '잠자는 숲속의 미녀를 깨우라'며 거의 전적인 창작의 자유를 주었다. 그의 여성스럽고 드레이프가 흐르는 칵테일 드레스는 랑방을 다시 레드카펫의 필수품으로 만들었고, 이 하우스를 파리에서 가장 탐나는 레이블 중 하나로 바꿔 놓았다.

이 부흥은 10년 넘게 유지되었다. 매출은 2012년 2억 3,500만 유로, 2014년에는 추정 2억 5,000만 유로의 정점까지 올랐고, 브랜드는 50개국 이상에서 판매되었다. 2007년 왕은 향수·화장품 부문도 수익화하여 앵테르 파르팽에 2,200만 유로에 매각했다. 그러나 소유주와 디자이너의 관계는 마모되었고, 왕은 2015년 10월 엘바즈를 해고했다. 그 후 매출은 2016년 1억 6,200만 유로로 23퍼센트 떨어지고 1,830만 유로의 순손실을 기록했는데, 이는 거의 10년 만에 하우스가 처음으로 적자를 낸 것이었다.

매출은 변두리 쿠튀르 사업에서 2012년 2억 3,500만 유로, 2014년 추정 2억 5,000만 유로의 정점까지 올랐고, 랑방은 다시 파리의 최상위 럭셔리 하우스가 되었다.

왕은 단기 유행을 쫓는 대신 14년 동안 한 외부인의 창작 비전을 신뢰했다.

엘바즈는 다른 하우스에서 버려진 뒤 이력서가 아니라 인격과 안목으로 선택되었다.

창작의 자유는 정신상 계약과도 같았다. 왕은 디자인에서 물러나 있었고 엘바즈가 미학을 운영하도록 두었다.

부흥은 로고 라이선싱이 아니라 여성들이 실제로 입은 제품, 즉 '여성들이 아름답고 편안하게 느끼게 하는 드레스' 위에 세워졌다.

2015년 엘바즈 해고 이후의 붕괴는 이 짝의 가치를 빼기로 증명했다.

잠들어 있던 브랜드는 소유주가 한 명의 창작 비전가를 골라 거의 전적인 자유를 주고, 디자이너를 계속 갈아치우는 대신 그 파트너십을 10년 이상 유지할 때 되살아난다.

2015년 10월 엘바즈 해고 이후 랑방은 디자이너 부슈라 자르와 올리비에 라피뒤스를 거치며 매출이 2012년 정점 2억 3,500만 유로에서 2016년 1억 6,200만 유로로 침식되고 1,830만 유로의 순손실을 냈다. 엘바즈는 해고를 둘러싼 중재에서 약 1,000만 유로의 합의금을 받았다. 2018년 하우스의 자금이 바닥나자 중국 대기업 푸싱이 과반 지분을 인수하고 1억 2,000만 유로를 투자했으며, 왕의 지분은 75퍼센트에서 약 20퍼센트로 줄었다. 엘바즈는 2021년 4월 59세로 사망했다.