Lanvin 2001 : Wang rachète une maison de couture en sommeil, mise sur Alber Elbaz et ressuscite une icône du luxe

À la fin des années 1990, Lanvin, fondée par Jeanne Lanvin en 1889 et plus ancienne maison de couture française encore en activité, s'était réduite à une activité de parfums sous L'Oréal, sans pertinence dans le prêt-à-porter de luxe. En 2001, Shaw-Lan Wang, magnat taïwanais de la presse sans expérience de la mode, a racheté la maison à L'Oréal via sa holding Harmonie SA. Son motif déclaré était presque fantaisiste : une amie de Hong Kong portait du Lanvin depuis 30 ans et serait fière qu'elle en soit propriétaire.

La décision décisive est venue ensuite : plutôt que d'engager un nom sûr du secteur, Wang a rencontré Alber Elbaz, récemment écarté d'Yves Saint Laurent, et l'a choisi parce que son book de presse s'ouvrait sur « Hommage à Yves Saint Laurent » — « Bien, me suis-je dit. Il connaît le respect. » Elle a donné à Elbaz une liberté créative quasi totale pour « réveiller la Belle au bois dormant ». Ses robes de cocktail féminines et fluides ont fait de Lanvin à nouveau un incontournable des tapis rouges et ont transformé la maison en l'une des griffes parisiennes les plus convoitées.

Le redressement a tenu plus d'une décennie : le chiffre d'affaires est monté jusqu'à un pic de 235 millions d'euros en 2012 et un montant estimé à 250 millions d'euros en 2014, la marque étant vendue dans plus de 50 pays. En 2007, Wang a aussi monétisé l'activité parfums et cosmétiques, en la cédant à Inter Parfums pour 22 millions d'euros. Mais la relation entre propriétaire et créateur s'est dégradée, et Wang a licencié Elbaz en octobre 2015 — après quoi les ventes ont chuté de 23 pour cent à 162 millions d'euros en 2016, avec une perte nette de 18,3 millions d'euros, premier résultat négatif de la maison en près d'une décennie.

Le chiffre d'affaires est passé d'une activité couture marginale à un pic de 235 millions d'euros en 2012 et un montant estimé à 250 millions d'euros en 2014 ; Lanvin était redevenue une grande maison de luxe parisienne.

Wang a fait confiance à la vision créative d'un seul outsider pendant 14 ans plutôt que de courir après les tendances à court terme.

Elbaz a été choisi pour son caractère et son goût, non pour son CV, après avoir été écarté par une autre maison.

La liberté créative était contractuelle dans l'esprit : Wang est resté à l'écart du design et a laissé Elbaz diriger l'esthétique.

Le redressement reposait sur des produits que les femmes portaient réellement — « des robes qui font se sentir belle et à l'aise » — et non sur la licence de logos.

L'effondrement après le licenciement d'Elbaz en 2015 a prouvé par soustraction la valeur de ce duo.

Une marque en sommeil renaît lorsqu'un propriétaire choisit un seul visionnaire créatif, lui donne une liberté quasi totale et maintient le partenariat pendant plus d'une décennie au lieu de faire tourner les créateurs.

Après le licenciement d'Elbaz en octobre 2015, Lanvin a fait se succéder les créateurs Bouchra Jarrar et Olivier Lapidus tandis que les ventes se sont érodées, du pic de 235 millions d'euros de 2012 à 162 millions d'euros en 2016 avec une perte nette de 18,3 millions d'euros. Elbaz a obtenu en arbitrage une indemnité d'environ 10 millions d'euros pour son licenciement. En 2018, la maison manquant de fonds, le conglomérat chinois Fosun a pris une participation majoritaire et investi 120 millions d'euros ; la part de Wang est passée de 75 pour cent à environ 20 pour cent. Elbaz est mort en avril 2021 à 59 ans.