Tim Vestey, 31, übergab sein schuldenbeladenes Fleischimperium an einen Außenstehenden und rettete es

Bis 1991 schuldete die Union International der Familie Vestey – Rinderfarmen, Großschlachterei und die Kette Dewhurst mit 1.265 Läden – ihren Banken etwa 460 Mio. GBP. Tim Vestey, der 31-jährige Ururenkel eines Gründers, musste einräumen, dass das Unternehmen nach mehr als 90 Jahren externe Hilfe brauchte.

Er berief Terry Robinson, einen 48-jährigen ehemaligen Lonrho-Direktor und hartnäckigen Deal-Macher, der sein eigenes vierköpfiges Managementteam mitbrachte, darunter einen neuen Finanzdirektor. Robinson stoppte die Immobilienentwicklung, reduzierte die Dewhurst-Läden um 700 (338 waren bereits für 20 Mio. GBP verkauft worden) und entwirrte das organische Geflecht aus 78 Banken und 18 Kreditvereinbarungen zu einem einzigen Stillhalteabkommen.

Ein Jahr später war Union profitabel. Die Schulden waren von 328 Mio. GBP auf 202 Mio. GBP gesunken, und die Gruppe erzielte einen Vorsteuergewinn von 32,5 Mio. GBP gegenüber einem Verlust von 102 Mio. GBP im Jahr 1991 – ihr bestes Ergebnis seit fünf Jahren.

Senkung der Schulden von 328 Mio. GBP auf 202 Mio. GBP, Drehung von Union von einem Verlust von 102 Mio. GBP zu einem Vorsteuergewinn von 32,5 Mio. GBP und Verkauf von nicht zum Kerngeschäft gehörenden Vermögenswerten im Wert von über 100 Mio. GBP.

Das Problem war die Struktur, nicht die Märkte; eine weit verzweigte Familiengruppe brauchte eine Person, die Ordnung schuf.

Der Verkauf der nicht zum Kerngeschäft gehörenden Welt – australisches und südamerikanisches Farmland, dann ein brasilianisches Landwirtschaftsgeschäft – senkte die Schulden, während profitable britische Geschäfte wieder aufgebaut wurden.

Eine organisch gewachsene Familiengruppe kann von einem Außenstehenden gerettet werden, der sie umstrukturiert, aber nur, wenn die Familie bereit ist, die Kontrolle abzugeben und die Schulden zu stunden, statt die Struktur zu bewahren.

Union International überlebte und konzentrierte sich wieder auf die Lebensmittelverteilung in Großbritannien, Australien, Neuseeland und Fernost, wobei die Familie Vestey weiterhin die Kontrolle behielt, nun aber eine disziplinierte Gruppe führte. Der Ansatz „ein großer Bankdeal, ein starker CEO“ wurde zur Vorlage für Familienimperien, die ihre erste Krise erlebten.