Tim Vestey, 31, entregou seu império de carnes endividado a um outsider e o salvou

Em 1991, a Union International da família Vestey — fazendas de gado, abate atacadista e a rede Dewhurst de 1.265 lojas — devia cerca de 460 milhões de libras aos seus bancos. Tim Vestey, o bisneto de 31 anos de um dos fundadores, foi forçado a admitir que, após mais de 90 anos, a empresa precisava de ajuda externa.

Ele nomeou Terry Robinson, um ex-diretor da Lonrho de 48 anos e duro negociador, que trouxe sua própria equipe de gestão de quatro pessoas, incluindo um novo diretor financeiro. Robinson interrompeu o desenvolvimento imobiliário, podou 700 lojas Dewhurst (338 já vendidas por 20 milhões de libras) e desembaraçou a teia orgânica de 78 bancos e 18 contratos de empréstimo em um único acordo de standstill.

Um ano depois, a Union operava com lucro. A dívida havia caído de 328 milhões para 202 milhões de libras e o grupo registrou um lucro antes de impostos de 32,5 milhões de libras, contra um prejuízo de 102 milhões em 1991 — seu melhor resultado em cinco anos.

Reduziu a dívida de 328 milhões para 202 milhões de libras, fez a Union passar de um prejuízo de 102 milhões para um lucro antes de impostos de 32,5 milhões de libras e vendeu mais de 100 milhões de libras em ativos não essenciais.

O problema era a estrutura, não os mercados; um grupo familiar disperso precisava de uma pessoa para impor ordem.

A venda do mundo não essencial — terras agrícolas na Austrália e na América do Sul, depois um negócio agrícola no Brasil — reduziu a dívida enquanto os negócios lucrativos no Reino Unido eram reconstruídos.

Um grupo familiar que cresceu organicamente pode ser salvo por um outsider que o reestruture, mas somente se a família concordar em perder o controle e adiar a dívida em vez de preservar a estrutura.

A Union International sobreviveu e se concentrou novamente na distribuição de alimentos no Reino Unido, na Austrália, na Nova Zelândia e no Extremo Oriente, com a família Vestey ainda no controle, mas agora administrando um grupo disciplinado. A abordagem de 'um grande acordo bancário, um CEO forte' tornou-se um modelo para impérios familiares que enfrentam sua primeira crise.