El propietario de Caterham entregó el volante a su hijo, que refundó el fabricante de deportivos

Caterham Cars fue construida por Graham Nearn, que se había labrado un nicho fabricando en Kent el deportivo basado en el Lotus Seven. Pero a principios de los años 2000 el núcleo del Caterham Super Seven se basaba en un diseño de 40 años de antigüedad y la competencia arreciaba por todos lados.

Graham, deseoso de jubilarse, coqueteó brevemente con la idea de vender. Rechazó la oferta de un comprador del sector de entre 5 y 10 millones de libras por considerarla demasiado baja, y juzgó demasiado arriesgado a un comprador externo, así que entregó las riendas a su segundo hijo, Simon, entonces de 28 años.

Simon conocía el negocio desde la infancia y había dirigido una empresa de promoción de automovilismo, pero nunca había planeado hacerse cargo. Decidió que la única solución era desarrollar un coche completamente nuevo —una apuesta decisiva para una empresa pequeña— y dedicó tres años a un rival de alta tecnología del Lotus Elise.

Cuando ese proyecto se hundió junto con su socio de diseño, Simon reorientó el foco de Caterham hacia el automovilismo, creando jornadas de pista y campeonatos de carreras a medida. Bajo su dirección, el Caterham se convirtió en el deportivo más corrido del mundo, con 14 campeonatos distintos.

Caterham sobrevivió y su coche se convirtió en el deportivo más corrido del mundo, con 14 campeonatos de propietarios, en lugar de ser vendida a bajo precio o liquidada.

El padre eligió la sucesión familiar frente a una venta a la baja, apostando por su hijo en lugar de por un externo.

Simon había dirigido su propia empresa y trabajado fuera de Caterham, lo que le dio una perspectiva de la que carecía el fundador.

Cuando fracasó el proyecto del coche nuevo, viró hacia el automovilismo, un negocio que entendía.

La decisión del fundador de dar un paso atrás y dejar de imponer su criterio permitió al hijo encontrar su propia estrategia.

Un sucesor que conoce el negocio pero no está definido por el producto antiguo puede reimaginar la empresa; el fundador tiene que soltar de verdad para que funcione.

Caterham creció hasta convertirse en un negocio completo de automovilismo y de coches de calle, dirigido por la familia Nearn. Graham siguió siendo presidente pero se limitó a reuniones trimestrales del consejo, y más tarde murió en 2009. La supervivencia de la empresa se atribuye a la sucesión y a la disposición del hijo a cambiar de rumbo.