Toyota anunció el Prius en octubre de 1997 y lo puso a la venta en Japón el 10 de diciembre de ese año por 2,15 millones de yenes: el primer vehículo de pasajeros híbrido producido en serie del mundo, impulsado por un motor de gasolina de 1,5 litros y un motor eléctrico. En su primer día recibió unos 2.000 pedidos, el doble del objetivo inicial de Toyota de 1.000 al mes.
El lanzamiento coincidió con el impacto de la crisis financiera asiática en Japón y la región, y el coche fue al principio un producto de nicho para los primeros adoptantes. Sus ventas del primer año fueron de miles de unidades, y los rivales desestimaron los híbridos como una curiosidad costosa, pero Toyota siguió desarrollando el Toyota Hybrid System en lugar de recortar el programa durante la recesión.
Veinte años después, la apuesta se había convertido en una franquicia: a 31 de enero de 2017, las ventas globales acumuladas de híbridos de Toyota superaron los 10,05 millones, con 34 modelos híbridos vendidos en más de 90 países. El líder del desarrollo del Prius, Takeshi Uchiyamada, recordó que cuando se lanzó, «nadie sabía siquiera qué era un híbrido», y para 2017 los híbridos eran algo convencional.
El Prius recibió unos 2.000 pedidos en su primer día frente a un objetivo de 1.000 al mes; en enero de 2017 las ventas acumuladas de híbridos de Toyota superaron los 10 millones.
Lanzarlo durante la crisis comprometió a Toyota con la eficiencia de combustible en el momento en que el combustible barato la hacía parecer innecesaria.
El enfoque de plataforma —evolucionar el sistema y extenderlo por toda la gama— multiplicó el beneficio.
El escepticismo de los rivales permitió a Toyota dominar la categoría de los híbridos durante una década antes de que llegara la competencia.
Un producto lanzado en el momento equivocado puede convertirse en la franquicia de la próxima década, si la empresa sigue financiándolo a pesar de las dudas.
El Prius se convirtió en sinónimo de coches respetuosos con el medio ambiente e impulsó a toda la industria hacia los sistemas de propulsión electrificados. Para 2017 Toyota estimaba que sus híbridos habían ahorrado aproximadamente 29 millones de kilolitros de gasolina y alrededor de 77 millones de toneladas de CO2 en comparación con coches convencionales equivalentes, y la tecnología híbrida ancló su estrategia medioambiental para la siguiente generación.
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Las fuentes
- Prius environmental car chalks up 2,000 orders in one day The Japan Times · japantimes.co.jp ·
- Toyota Global Hybrids Sales Surpass 10 Million Toyota Motor Corporation · global.toyota ·