Toyota trajo de vuelta al nieto del fundador en 2009, y él la llevó a un beneficio récord

En junio de 2009, Toyota nombró presidente a Akio Toyoda, nieto del fundador Kiichiro Toyoda — el primer miembro de la familia que dirigía la empresa desde 1995. Heredó el peor momento de su historia moderna: la crisis financiera mundial la había obligado a paralizar fábricas construidas durante una década de expansión, produciendo su primera pérdida en décadas.

A los seis meses, Toyota se hundió en su peor crisis de calidad en décadas, retirando del mercado millones de automóviles por aceleradores defectuosos en Estados Unidos. Toyoda testificó ante el Congreso de Estados Unidos en 2010 y prometió transparencia y un regreso a «lo básico» de fabricar coches que la gente amara. Más tarde describió su mandato como un comienzo con «crisis tras crisis», incluidos el terremoto y el tsunami de 2011.

En lugar de perseguir el entusiasmo de la industria por los vehículos eléctricos de batería, Toyoda comprometió a Toyota con una estrategia de «grandes almacenes» — híbridos, hidrógeno y BEV juntos — y la defendió frente a los inversores que exigían una adopción más rápida de los BEV. La combinación con fuerte peso de los híbridos, popularizada desde el Prius, resultó muy rentable mientras la demanda de BEV quedaba por debajo de las previsiones.

La apuesta rindió a gran escala. En el ejercicio fiscal finalizado en marzo de 2024, Toyota reportó un beneficio operativo de 5,35 billones de yenes — la primera empresa japonesa en superar los 5 billones de yenes — y un beneficio neto récord de 4,94 billones de yenes, aproximadamente el doble que el año anterior. Toyoda cedió la presidencia a Koji Sato en abril de 2023 y pasó a presidente del consejo.

De las pérdidas de la crisis en el ejercicio fiscal 2009 a un beneficio operativo récord de 5,35 billones de yenes en el ejercicio fiscal 2024, la primera empresa japonesa en superar los 5 billones de yenes, con unos ingresos de 45 billones de yenes.

La legitimidad familiar permitió a Toyoda exigir paciencia a los grupos de interés mientras corregía la calidad y la cultura tras la crisis de los retiros del mercado.

Él mismo se puso al frente de la crisis — testificando ante el Congreso y disculpándose — en lugar de delegar la culpa.

Una estrategia diversificada de múltiples sistemas de propulsión se ajustó mejor a la demanda real que las apuestas todo o nada de los rivales por los BEV.

Catorce años de continuidad permitieron que una sola estrategia se acumulara en lugar de reiniciarse con cada consejero delegado.

Un heredero de la familia fundadora puede revitalizar a un gigante si trata el puesto como una mayordomía ganada a través de las crisis, no como un título heredado por el apellido.

Akio Toyoda ascendió a presidente del consejo en abril de 2023, cediendo el control diario al responsable de marca Koji Sato mientras mantenía influencia sobre la estrategia. Los resultados del ejercicio fiscal 2024 de Toyota — un beneficio operativo de 5,35 billones de yenes sobre unos ingresos de 45,1 billones de yenes, un 96 % más interanual — validaron la vía liderada por los híbridos que él trazó, aunque desde entonces los vigilantes de gobierno corporativo han presionado al consejo por su continuado papel.