도요타는 2009년 창업주의 손자를 복귀시켰고, 그는 회사를 사상 최대 이익으로 이끌었다

2009년 6월, 도요타는 창업주 기이치로 도요다의 손자인 아키오 도요다를 사장으로 임명했다. 1995년 이후 처음으로 창업가 가문 출신이 회사를 이끌게 된 것이다. 그는 현대사 최악의 시기를 물려받았다. 글로벌 금융위기로 10년간의 확장 과정에서 세운 공장들을 가동 중단해야 했고, 수십 년 만에 첫 적자를 기록했다.

취임 6개월 만에 도요타는 수십 년 만에 최악의 품질 위기에 빠졌다. 미국에서 결함 있는 가속페달 문제로 수백만 대의 차량을 리콜한 것이다. 도요다는 2010년 미국 의회에서 증언하며 투명성을 약속하고 사람들이 사랑하는 자동차를 만드는 '기본'으로 돌아가겠다고 서약했다. 그는 나중에 자신의 임기를 2011년 지진과 쓰나미를 포함한 '위기 연속'으로 시작했다고 표현했다.

도요다는 업계의 배터리 전기차(BEV) 열풍을 좇는 대신 하이브리드, 수소, BEV를 함께 추진하는 '백화점' 전략을 도요타에 적용했고, 더 빠른 BEV 전환을 요구하는 투자자들에 맞서 이를 옹호했다. 프리우스 이후 대중화된 하이브리드 중심의 구성은 BEV 수요가 예상을 밑돌면서 높은 수익성을 입증했다.

이 승부수는 규모 면에서 결실을 맺었다. 2024년 3월로 끝난 회계연도에 도요타는 5조3500억 엔의 영업이익을 보고했다. 일본 기업 최초로 5조 엔을 넘은 것이다. 순이익도 4조9400억 엔으로 사상 최대를 기록해 전년 대비 약 두 배에 달했다. 도요다는 2023년 4월 사장직을 사토 코지에게 넘기고 회장으로 이동했다.

2009회계연도의 위기 손실에서 2024회계연도에는 사상 최대인 5조3500억 엔의 영업이익을 기록했으며, 매출 45조 엔을 달성해 일본 기업 최초로 5조 엔을 넘어섰다.

가문의 정통성 덕분에 도요다는 리콜 위기 이후 품질과 문화를 바로잡는 동안 이해관계자들에게 인내를 요구할 수 있었다.

그는 책임을 위임하는 대신 의회 증언과 사과를 통해 직접 위기 앞에 섰다.

여러 동력원을 병행하는 헤지 전략은 경쟁사들의 전부 아니면 전무식 BEV 베팅보다 실제 수요에 더 잘 부합했다.

14년간의 연속성 덕분에 하나의 전략이 CEO가 바뀔 때마다 리셋되지 않고 복리로 쌓일 수 있었다.

창업가 가문의 후계자는 그 직책을 이름으로 물려받은 칭호가 아니라 위기를 통해 얻은 청지기 직무로 대할 때 거대 기업에 다시 활력을 불어넣을 수 있다.

아키오 도요다는 2023년 4월 회장으로 승진해 일상 경영은 브랜딩 책임자 사토 코지에게 넘기면서도 전략에 대한 영향력은 유지했다. 도요타의 2024회계연도 실적(매출 45조1000억 엔, 영업이익 5조3500억 엔, 전년 대비 96% 증가)은 그가 설정한 하이브리드 주도 경로를 입증했지만, 이후 기업지배구조 감시기관들은 그의 지속적인 역할을 두고 이사회에 압박을 가해왔다.