토요타, 50년 만에 미국에서 크라운 명판 부활시키다

크라운은 토요타의 가장 오래된 모델명이었다. 1955년 첫 대량 생산 차량이자 1958년 미국에서 판매된 첫 일본 차였다. 그러나 토요타가 미국에서 크라운을 마지막으로 판매한 것은 1972년이었고, 이후 명판은 일본과 다른 지역에서만 유지되었으며 미국에서는 대형 세단으로 아발론을 내놓았다.

2020년대 중반까지 미국 시장은 SUV로 확고히 이동했고 아발론은 단종되고 있었다. 토요타는 직관에 반하는 선택을 했다. 대형 세단을 완전히 포기하는 대신 크라운이라는 이름을 부활시켜, 표준 사륜구동 하이브리드 구동계를 갖춘 SUV의 영향을 받은 키 큰 세단에 다시 적용했다. 2023년 크라운은 해당 명판의 15세대였다.

토요타는 가장 오래된 모델명의 명성을 SUV에 대한 구매자 선호가 최대 21인치 휠을 갖춘 '부풀려진 세단'으로 충족될 것이라는 데 걸고 있음을 분명히 했다. 최상위 플래티넘 트림은 340마력을 내는 토요타의 하이브리드 맥스 시스템을 사용했고, 하위 트림은 복합 38 mpg를 기록할 것으로 예상되는 2.5리터 하이브리드에 의존했다. 이는 아발론을 대체하여 브랜드의 플래그십 차량이 되었다.

15세대에 걸친 존경받는 명판을 브랜드의 최상위 차량으로 미국에 되돌려 놓았으며, 단종된 아발론을 대체했다

브랜드의 대형 세단인 아발론이 단종되면서 최상위에 공백이 생겼다

미국 구매자들은 SUV 쪽으로 확실히 이동했지만, 모든 사람이 완전한 트럭형 차량을 원한 것은 아니었다

크라운은 어떤 새 이름도 따라올 수 없는 명성과 15세대의 역사를 지니고 있었다

키 큰 하이브리드 세단은 세단의 편안함과 SUV의 존재감 사이에서 절충점을 찾았다

일본에서 생산함으로써 토요타는 플래그십급 조립과 장인 정신을 활용할 수 있었다

이야기가 있는 명판의 부활은 시장이 있었던 곳이 아니라 시장이 이동한 곳에 맞게 재해석할 때 통한다

2023년 크라운은 그해 가을 미국에서 브랜드의 플래그십 차량으로 판매를 시작했으며, 떠나간 아발론보다 높은 가격과 위치에 자리했다. 하이브리드 구동계—표준 하이브리드와 340마력 하이브리드 맥스—는 효율성과 성능을 하나의 패키지로 제공했다. 반세기 동안 미국에서 자취를 감추었던 명판이 돌아왔고, 이제는 복고적 재방영이 아니라 SUV 중심 시장을 위해 재해석된 모습이었다.