トヨタ、50年の空白を経て米国でクラウン名を復活

クラウンはトヨタの最長寿モデル名だった。1955年の初の量産車であり、1958年に米国で販売された最初の日本車でもある。しかしトヨタが米国でクラウンを最後に販売したのは1972年で、その後は日本など海外でのみ名を残し、米国では大型セダンとしてアバロンが投入された。

2020年代半ばまでに米国市場はSUVへと明確に移行し、アバロンは販売終了となっていた。トヨタは直感に反する賭けに出た。大型セダンを完全に廃止するのではなく、クラウンの名を復活させ、全輪駆動ハイブリッドパワートレインを標準装備する背高のSUV風セダンに再適用したのだ。2023年型クラウンは、この名前の15代目にあたる。

トヨタは、最長寿モデル名の威信を、最大21インチホイールを備えた「膨らませたセダン」でSUV志向を満たすという買い手の好みに賭けると明言していた。最上位のプラチナム仕様は340馬力を発生するトヨタのハイブリッドMAXシステムを採用し、下位仕様は複合38mpgを見込む2.5リットルハイブリッドに依拠した。これはブランドの旗艦車としてアバロンに取って代わった。

15代にわたる尊敬される名前を、ブランドの最上位車として米国に戻し、販売終了となったアバロンに取って代わった

ブランドの大型セダンであるアバロンが販売終了となり、最上位に空白が生じた

米国の買い手はSUVへと決定的に移行していたが、誰もが完全なトラックのような車を望んだわけではなかった

クラウンには、新しい名前では太刀打ちできない威信と15代の歴史があった

背高ハイブリッドセダンは、セダンの快適さとSUVの存在感の間を取った

日本で生産することで、トヨタは旗艦級の組み立てと職人技を活用できた

歴史ある名前の復活は、市場がどこにあったかではなく、どこへ移ったかに合わせて再解釈するときに機能する

2023年型クラウンはその秋にブランドの旗艦車として米国で発売され、去ったアバロンより上の価格と位置づけが与えられた。ハイブリッドパワートレイン——標準ハイブリッドと340馬力のハイブリッドMAX——により、効率性と性能を一つのパッケージで両立させた。半世紀にわたり米国から姿を消していた名前が戻り、今やレトロな再放送としてではなく、SUV主導の市場向けに再構想されて帰ってきたのだ。