Le propriétaire de Caterham a passé le volant à son fils, qui a refondé le constructeur de voitures de sport

Caterham Cars a été bâtie par Graham Nearn, qui s'était taillé une niche en fabriquant dans le Kent une voiture de sport dérivée de la Lotus Seven. Mais au début des années 2000, la Caterham Super Seven de base reposait sur un dessin vieux de 40 ans et la concurrence affluait de toutes parts.

Graham, désireux de prendre sa retraite, a brièvement envisagé de vendre. Il a rejeté une offre d'un acheteur professionnel comprise entre 5 et 10 millions de livres, jugée trop basse, et a considéré qu'un repreneur extérieur était trop risqué ; il a donc confié les rênes à son deuxième fils Simon, alors âgé de 28 ans.

Simon connaissait l'entreprise depuis l'enfance et avait dirigé une société de promotion de sport automobile, mais n'avait jamais prévu d'en prendre la tête. Il a conclu que la seule solution était de développer une voiture entièrement nouvelle — un pari décisif pour une petite entreprise — en consacrant trois ans à une rivale high-tech de la Lotus Elise.

Lorsque ce projet s'est effondré avec son partenaire de conception, Simon a réorienté Caterham vers le sport automobile, en créant des journées de circuit et des championnats de course sur mesure. Sous sa direction, la Caterham est devenue la voiture de sport la plus courue au monde, avec 14 championnats distincts.

Caterham a survécu et sa voiture est devenue la voiture de sport la plus courue au monde, avec 14 championnats de propriétaires, plutôt que d'être vendue à bas prix ou liquidée.

Le père a choisi la succession familiale plutôt qu'une vente à bas prix, en misant sur son fils plutôt que sur un outsider.

Simon avait dirigé sa propre entreprise et travaillé en dehors de Caterham, ce qui lui a donné une perspective que le fondateur n'avait pas.

Lorsque le projet de nouvelle voiture a échoué, il s'est réorienté vers le sport automobile, un secteur qu'il comprenait.

La décision du fondateur de prendre du recul et de cesser d'imposer ses vues a permis au fils de trouver sa propre stratégie.

Un successeur qui connaît l'entreprise mais n'est pas défini par l'ancien produit peut réinventer la société ; il faut que le fondateur lâche réellement prise pour que cela fonctionne.

Caterham est devenue une véritable entreprise de sport automobile et de voitures de route, dirigée par la famille Nearn. Graham est resté président mais s'est limité à des réunions trimestrielles du conseil d'administration, et est décédé en 2009. La survie de l'entreprise est attribuée à la succession et à la volonté du fils de changer de cap.