El Corte Inglés era una institución del comercio minorista español — fundada en 1940 por Ramón Areces, dirigida desde 1966 por su sobrino Isidoro Álvarez, presidente desde 1989. En 2014 era también una casa con un problema de sucesión disfrazado de estabilidad: Álvarez tenía 79 años, y el control familiar estaba repartido entre la Fundación Ramón Areces — el mayor accionista del grupo, cuyo consejo él presidía — y los accionistas familiares, mientras el grupo había refinanciado recientemente una pesada carga de deuda y vendido el 51% de su brazo financiero a Santander.
Álvarez ya había construido la respuesta. En 2010 incorporó al consejo al hijo de su hermana, Dimas Gimeno; en agosto de 2013 lo nombró consejero director general — el mismo título exacto que el propio Álvarez había ostentado antes de suceder a su tío. Cuando Álvarez murió el domingo 14 de septiembre de 2014, el consejo necesitó hasta el martes: el 16 de septiembre nombró a Gimeno, de 39 años, presidente en un comunicado de tres líneas, con los consejeros veteranos respaldándolo «como era el deseo de Isidoro», según informó El País. La familia fundadora siguió al mando por cuarta generación, y Gimeno asumió también la fundación que poseía la participación.
El primer año completo justificó el ensayo: las ventas subieron un 4,3% hasta 15.220 millones de euros, el beneficio se disparó un 34% hasta 158 millones de euros, el EBITDA alcanzó los 912 millones de euros y la deuda bancaria se redujo de 3.089 millones a 1.830 millones de euros. Gimeno impulsó la modernización del grupo — comercio electrónico, salas Gourmet Experience, ventas de activos — sobre la inyección de capital de 1.000 millones de euros del jeque Al Thani que le había precedido.
El final fue menos ordenado. Las hijas de Álvarez, Marta y Cristina, heredaron sus acciones, la tensión en el consejo con Gimeno aumentó y en junio de 2018 el FT registró su destitución; se marchó con 8,5 millones de euros en indemnización. En julio de 2019 los accionistas familiares eligieron presidenta a su prima Marta Álvarez, por unanimidad, devolviendo el máximo cargo a la línea de sangre del fundador — con ejecutivos profesionales por debajo de ella.
Primer año completo bajo Gimeno: ventas que subieron un 4,3% hasta 15.220 millones de euros, beneficio que aumentó un 34% hasta 158 millones de euros, EBITDA de 912 millones de euros, deuda bancaria reducida de 3.089 millones a 1.830 millones de euros
La sucesión se había preparado con antelación: un puesto en el consejo en 2010, el título tradicional de heredero aparente de la familia en 2013, de modo que no hizo falta ninguna campaña cuando llegó la muerte.
Los consejeros veteranos que habían servido a Álvarez desde antes de 1989 respaldaron todos a Gimeno, eliminando cualquier resquicio para una disputa familiar pública.
El control residía en la fundación familiar, de modo que la decisión pudo tomarse dentro de la propia gobernanza de la familia sin que accionistas externos forzaran un proceso.
Como empresa privada, ECI pudo elegir la continuidad frente al teatro de mercado — el precio de esa privacidad fue que su refinanciación de deuda del año anterior dio a la familia margen para esperar.
La muerte de un fundador se convierte en transición solo si se ha ensayado. Gimeno recibió el título de adjunto que su tío ostentó una vez, un puesto en el consejo y un año de margen — así que el traspaso en sí llevó dos días.
El traspaso de 48 horas se mantuvo durante casi cuatro años. Bajo Gimeno el grupo redujo su deuda bancaria en más de 1.200 millones de euros y reconstruyó el beneficio, pero el equilibrio de poder que dejó su tío — las hermanas en posesión de las acciones del fundador, un presidente joven de una línea familiar colateral — acabó rompiéndose: el consejo lo destituyó en junio de 2018 con una indemnización de 8,5 millones de euros, y en julio de 2019 Marta Álvarez se convirtió en presidenta por voto unánime de la familia. La casa siguió siendo privada, de propiedad familiar y, a finales de 2021, aún gestionaba 81 grandes almacenes con una plantilla cercana a los 80.000 empleados.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- Dimas Gimeno, nombrado nuevo presidente de El Corte Inglés El País · elpais.com ·
- Los ajustes de Dimas Gimeno disparan las ganancias de El Corte Inglés Economía Digital · economiadigital.es ·
- Marta Álvarez, elegida nueva presidenta de El Corte Inglés por unanimidad ABC · abc.es ·
- What's in store? — El Corte Inglés and the future of Spanish retail Monocle · monocle.com ·