엘 코르테 잉글레스, 사망한 회장을 48시간 만에 조카로 교체하다

엘 코르테 잉글레스는 스페인의 유통 기관이었다. 1940년 라몬 아레세스가 창립했고, 1966년부터는 그의 조카 이시도로 알바레스가 경영했으며, 1989년부터는 회장이었다. 2014년 무렵 이 회사는 안정으로 위장된 승계 문제를 안은 집안이기도 했다. 알바레스는 79세였고, 가문의 지배력은 그가 이사회 의장을 맡고 있던 그룹 최대 주주인 라몬 아레세스 재단과 가문 주주들 사이에 나뉘어 있었으며, 그룹은 얼마 전에야 막대한 부채를 재융자하고 금융 부문 지분 51%를 산탄데르에 매각한 상태였다.

알바레스는 이미 답을 만들어 두었다. 2010년 그는 여동생의 아들 디마스 히메노를 이사회에 들였고, 2013년 8월에는 그를 콘세헤로 디렉토르 헤네랄(상무이사)로 임명했다. 이는 알바레스 자신이 삼촌을 승계하기 전에 보유했던 바로 그 직함이었다. 2014년 9월 14일 일요일에 알바레스가 사망했을 때 이사회는 화요일까지 필요로 했다. 9월 16일 이사회는 세 줄짜리 성명에서 39세의 히메노를 회장으로 임명했으며, 엘 파이스가 보도한 대로 원로 이사들은 '이시도로의 뜻이었으므로' 그를 지지했다. 창업 가문은 4대째 경영권을 유지했고, 히메노는 지분을 보유한 재단도 함께 맡았다.

첫 온전한 회계연도는 그 예행연습을 정당화했다. 매출은 4.3% 증가한 152억 2천만 유로, 이익은 34% 급증한 1억 5,800만 유로, EBITDA는 9억 1,200만 유로에 달했고, 은행 부채는 30억 8,900만 유로에서 18억 3,000만 유로로 줄었다. 히메노는 자신에 앞서 이루어진 셰이크 알 타니의 10억 유로 자본 투입에 더해 전자상거래, 구르메 익스피리언스 홀, 자산 매각 등 그룹의 현대화를 밀어붙였다.

결말은 덜 깔끔했다. 알바레스의 딸 마르타와 크리스티나가 그의 주식을 상속했고, 히메노와의 이사회 갈등이 커졌으며, 2018년 6월 파이낸셜 타임스는 그의 해임을 기록했다. 그는 850만 유로의 퇴직금을 받고 떠났다. 2019년 7월 가문 주주들은 그의 사촌 마르타 알바레스를 만장일치로 회장으로 선출해 최고 직위를 창업자의 혈통으로 되돌렸다. 그 아래에는 전문 경영진이 있었다.

히메노 체제의 첫 온전한 회계연도: 매출 4.3% 증가한 152억 2천만 유로, 이익 34% 증가한 1억 5,800만 유로, EBITDA 9억 1,200만 유로, 은행 부채 30억 8,900만 유로에서 18억 3,000만 유로로 감소

승계는 미리 준비되어 있었다. 2010년 이사회 좌석, 2013년 가문의 전통적인 후계자 직함이 있었기에 사망했을 때 경쟁이 필요하지 않았다.

1989년 이전부터 알바레스를 섬겨 온 원로 이사들이 모두 히메노를 지지했고, 공개적인 가족 다툼의 빌미를 없앴다.

지배력은 가문 재단에 있었기에, 외부 주주들이 절차를 강요하지 않고 가문 자체의 거버넌스 안에서 결정할 수 있었다.

비상장 기업인 ECI는 시장의 쇼보다 연속성을 택할 수 있었다. 그 비공개의 대가는 전년도의 부채 재융자가 가문에 기다릴 여유를 주었다는 점이었다.

창업자의 죽음은 예행연습이 되어 있었을 때에만 전환이 된다. 히메노는 삼촌이 한때 가졌던 그 직함과 이사회 좌석, 그리고 1년의 준비 기간을 얻었고, 그래서 인수인계 자체는 이틀이 걸렸다.

48시간의 인수인계는 거의 4년 동안 유지되었다. 히메노 아래에서 그룹은 은행 부채를 12억 유로 이상 줄이고 이익을 회복했지만, 그의 삼촌이 남긴 권력 균형, 즉 창업자의 주식을 보유한 자매들과 사촌 계열 출신의 젊은 회장이라는 구도는 결국 깨졌다. 이사회는 2018년 6월 그를 850만 유로의 합의금과 함께 해임했고, 2019년 7월 마르타 알바레스가 가문의 만장일치 투표로 회장이 되었다. 이 회사는 비상장, 가족 소유로 남았으며, 2021년 말에도 여전히 약 8만 명의 직원과 함께 81개의 백화점을 운영했다.