El Corte Inglés ersetzte seinen sterbenden Vorsitzenden innerhalb von 48 Stunden durch seinen Neffen

El Corte Inglés war Spaniens Einzelhandelsinstitution – 1940 von Ramón Areces gegründet, ab 1966 von seinem Neffen Isidoro Álvarez geleitet, ab 1989 Präsident. 2014 war es zugleich ein Haus mit einem Nachfolgeproblem, das sich als Stabilität tarnte: Álvarez war 79, und die Kontrolle der Familie war aufgeteilt zwischen der Fundación Ramón Areces – dem größten Aktionär der Gruppe, deren Vorstand er vorsaß – und den Aktionären aus der Familie, während die Gruppe erst kurz zuvor eine schwere Schuldenlast refinanziert und 51 % ihrer Finanzsparte an Santander verkauft hatte.

Álvarez hatte die Antwort bereits aufgebaut. 2010 holte er den Sohn seiner Schwester, Dimas Gimeno, in den Vorstand; im August 2013 machte er ihn zum consejero director general – genau der Titel, den Álvarez selbst vor seiner Nachfolge seines Onkels getragen hatte. Als Álvarez am Sonntag, dem 14. September 2014, starb, brauchte der Vorstand bis Dienstag: Am 16. September ernannte er Gimeno, 39, in einer dreizeiligen Erklärung zum Präsidenten, wobei die erfahrenen Direktoren ihn unterstützten, „weil es Isidors Wunsch war“, wie El País berichtete. Die Gründerfamilie blieb in der vierten Generation an der Macht, und Gimeno übernahm zudem die Stiftung, die die Beteiligung hielt.

Das erste volle Jahr rechtfertigte die Probe: Der Umsatz stieg um 4,3 % auf 15,22 Milliarden Euro, der Gewinn sprang um 34 % auf 158 Millionen Euro, das EBITDA erreichte 912 Millionen Euro, und die Bankschulden wurden von 3.089 Millionen Euro auf 1.830 Millionen Euro gesenkt. Gimeno trieb die Modernisierung der Gruppe voran – E-Commerce, Gourmet-Experience-Hallen, Vermögensverkäufe – zusätzlich zu der Kapitalspritze von 1 Milliarde Euro des Scheichs Al Thani, die ihm vorausgegangen war.

Das Ende war weniger geordnet. Álvarez' Töchter Marta und Cristina erbten seine Anteile, die Spannungen im Vorstand mit Gimeno wuchsen, und im Juni 2018 verzeichnete die FT seine Entlassung; er ging mit 8,5 Millionen Euro Abfindung. Im Juli 2019 wählten die Aktionäre aus der Familie seine Cousine Marta Álvarez einstimmig zur Präsidentin und gaben die Spitzenposition damit an die Blutlinie des Gründers zurück – mit professionellen Führungskräften unter ihr.

Erstes volles Jahr unter Gimeno: Umsatz plus 4,3 % auf 15,22 Mrd. Euro, Gewinn plus 34 % auf 158 Mio. Euro, EBITDA 912 Mio. Euro, Bankschulden von 3.089 Mio. Euro auf 1.830 Mio. Euro gesenkt

Die Nachfolge war im Voraus inszeniert worden: Vorstandssitz 2010, der traditionelle Titel des designierten Erben der Familie 2013, sodass keine Kampagne nötig war, als der Tod eintrat.

Die erfahrenen Direktoren, die Álvarez seit vor 1989 gedient hatten, unterstützten alle Gimeno und nahmen damit jede Möglichkeit eines öffentlichen Familienstreits.

Die Kontrolle lag bei der Familienstiftung, sodass die Entscheidung innerhalb der eigenen Governance der Familie getroffen werden konnte, ohne dass externe Aktionäre ein Verfahren erzwingen konnten.

Als Privatunternehmen konnte ECI Kontinuität über Markttheater wählen – der Preis dieser Privatheit war, dass seine Schuldenrefinanzierung im Jahr zuvor der Familie Spielraum zum Warten gab.

Der Tod eines Gründers wird nur dann zu einem Übergang, wenn er geprobt wurde. Gimeno erhielt den Stellvertretertitel, den sein Onkel einst innehatte, einen Vorstandssitz und ein Jahr Vorlauf – sodass die Übergabe selbst zwei Tage dauerte.

Die 48-stündige Übergabe hielt fast vier Jahre. Unter Gimeno senkte die Gruppe ihre Bankschulden um mehr als 1,2 Milliarden Euro und baute den Gewinn wieder auf, doch das Machtgleichgewicht, das sein Onkel hinterlassen hatte – Schwestern, die die Anteile des Gründers hielten, ein junger Präsident aus einer Cousinenlinie – zerbrach schließlich: Der Vorstand entließ ihn im Juni 2018 mit einer Abfindung von 8,5 Millionen Euro, und im Juli 2019 wurde Marta Álvarez durch einstimmige Familienabstimmung Präsidentin. Das Haus blieb privat, in Familienbesitz und betrieb Ende 2021 noch immer 81 Kaufhäuser mit nahezu 80.000 Beschäftigten.