Jefferson Health y Einstein Healthcare Network, dos proveedores de Filadelfia, anunciaron su fusión en marzo de 2018. La FTC la impugnó: fue el primer gran intento de la agencia de bloquear una fusión hospitalaria tras una pausa de tres años, ya que su última actuación había sido en 2017 para bloquear la adquisición de Mid Dakota Clinic por Sanford Health. La agencia alegó que ambos competían directamente y que juntos controlarían al menos el 60% de los servicios de hospitalización en el norte de Filadelfia y el 70% de los servicios de rehabilitación de hospitalización.
La impugnación se derrumbó en los tribunales. En diciembre de 2020, el juez Gerald Pappert, del Distrito Este de Pensilvania, se negó a dictar una orden judicial cautelar, diciendo que no estaba convencido de que la fusión fuera a elevar los precios para las aseguradoras, que había «abundantes opciones de atención médica» en la región de Filadelfia y que el mercado de aseguradoras estaba mucho más consolidado que el sector de proveedores. El Tercer Circuito denegó entonces la solicitud de la FTC de prohibir la operación mientras se tramitaba la apelación.
El 1 de marzo de 2021, Jefferson anunció que la FTC ya no impugnaría la fusión: los comisionados votaron 4-0 a favor de desestimar voluntariamente la apelación, y el resumen del caso de la FTC se actualizó en consecuencia. Jefferson dijo que seguiría adelante, ya que no había «más barreras», y que el cierre se esperaba en un plazo de seis meses. Con Einstein bajo su paraguas, Jefferson pasa de 14 a 18 hospitales y afirma que la operación revitalizará las oportunidades de educación e investigación en salud.
Operación autorizada para cerrarse; Jefferson pasará de 14 a 18 hospitales, sumando la red de Einstein y revitalizando la educación e investigación en salud.
Fue el caso de prueba para determinar si la FTC aún podía detener la consolidación hospitalaria, y la agencia perdió en todas las instancias.
El razonamiento del juez sobre la definición del mercado (abundantes opciones; aseguradoras más consolidadas que los proveedores) se convirtió en un argumento modelo para los sistemas que se fusionan.
La persistencia de Jefferson durante tres años de litigio muestra lo que realmente cuesta y exige cerrar una operación impugnada.
La desestimación voluntaria por 4-0 es una retirada rara y documentada de un regulador, útil como punto de referencia para cualquier operación con fuerte carga antimonopolio.
La cifra de expansión (de 14 a 18 hospitales) es un antes/después claro de la escala impulsada por la fusión.
Las batallas antimonopolio se ganan en la definición del mercado: un juez que ve «abundantes opciones de atención médica» y un lado asegurador consolidado dejará cerrar una operación; hay que mantenerla viva a través de los tribunales.
Se esperaba que la operación se cerrara en un plazo de seis meses tras la retirada de la FTC en marzo de 2021, y Jefferson describió que no había «más barreras». El revés de la agencia presagió una mala racha para las impugnaciones de fusiones hospitalarias; Jefferson siguió consolidándose en la región después.
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Las fuentes
- FTC abandons challenge to Jefferson Health-Einstein merger, allowing deal to proceed Healthcare Dive · healthcaredive.com ·