Jefferson Health und das Einstein Healthcare Network, zwei Anbieter aus Philadelphia, kündigten im März 2018 ihren Zusammenschluss an. Die FTC focht ihn an – der erste große Versuch der Behörde, einen Krankenhauszusammenschluss zu blockieren, nach einer dreijährigen Pause; zuletzt hatte sie 2017 gehandelt, um die Übernahme der Mid Dakota Clinic durch Sanford Health zu blockieren. Die Behörde behauptete, die beiden stünden in direktem Wettbewerb und würden gemeinsam mindestens 60 % der stationären Leistungen im Norden Philadelphias und 70 % der stationären Rehabilitationsleistungen kontrollieren.
Die Anfechtung scheiterte vor Gericht. Im Dezember 2020 lehnte Richter Gerald Pappert vom Eastern District of Pennsylvania eine einstweilige Verfügung ab und erklärte, er sei nicht überzeugt, dass der Zusammenschluss die Preise für Versicherer erhöhen würde, dass es in der Region Philadelphia „reichlich Gesundheitsoptionen“ gebe und dass der Versicherermarkt weit stärker konsolidiert sei als der Anbietersektor. Der Third Circuit lehnte anschließend den Antrag der FTC ab, den Zusammenschluss bis zur Berufung zu untersagen.
Am 1. März 2021 gab Jefferson bekannt, dass die FTC den Zusammenschluss nicht länger anfechten werde: Die Kommissare stimmten mit 4:0 dafür, die Berufung freiwillig zurückzuziehen, und die Fallzusammenfassung der FTC wurde entsprechend aktualisiert. Jefferson erklärte, man werde fortfahren, da es „keine weiteren Hindernisse“ gebe; der Abschluss wurde innerhalb von sechs Monaten erwartet. Mit Einstein unter seinem Dach erweitert sich Jefferson von 14 auf 18 Krankenhäuser und erklärt, der Zusammenschluss werde die Gesundheitsausbildung und Forschungsmöglichkeiten neu beleben.
Der Zusammenschluss wurde zum Abschluss freigegeben; Jefferson erweitert sich von 14 auf 18 Krankenhäuser, fügt Einsteins Netzwerk hinzu und belebt Gesundheitsausbildung und Forschung neu.
Es war der Präzedenzfall dafür, ob die FTC die Konsolidierung von Krankenhäusern noch stoppen kann – und die Behörde verlor auf jeder Ebene.
Die Marktabgrenzungsbegründung des Richters (reichlich Optionen; Versicherer stärker konsolidiert als Anbieter) wurde zu einem Musterargument für zusammenschließende Systeme.
Jeffersons dreijährige Ausdauer durch den Rechtsstreit zeigt, was der Abschluss eines umstrittenen Geschäfts tatsächlich kostet und erfordert.
Die freiwillige Rücknahme mit 4:0 ist ein seltener, dokumentierter Rückzug der Regulierungsbehörde und als Referenzpunkt für jedes kartellrechtlich stark belastete Geschäft nützlich.
Die Expansionszahl (14 auf 18 Krankenhäuser) ist ein sauberes Vorher/Nachher für die durch den Zusammenschluss bedingte Größe.
Kartellrechtsstreitigkeiten werden über die Marktabgrenzung gewonnen: Ein Richter, der „reichlich Gesundheitsoptionen“ und eine konsolidierte Versichererseite sieht, lässt ein Geschäft abschließen – man muss es durch die Gerichte am Leben halten.
Der Abschluss des Geschäfts wurde innerhalb von sechs Monaten nach dem Rückzug der FTC im März 2021 erwartet, wobei Jefferson „keine weiteren Hindernisse“ beschrieb. Der Rückschlag der Behörde deutete auf eine schwierige Phase für Anfechtungen von Krankenhauszusammenschlüssen hin; Jefferson konsolidierte in der Region danach weiter.
DEN BELEGEN FOLGEN
Die Quellen
- FTC abandons challenge to Jefferson Health-Einstein merger, allowing deal to proceed Healthcare Dive · healthcaredive.com ·