Jefferson a résisté à la FTC pour absorber Einstein, passant de 14 à 18 hôpitaux

Jefferson Health et Einstein Healthcare Network, deux prestataires de Philadelphie, ont annoncé leur fusion en mars 2018. La FTC l'a contestée — première grande tentative de l'agence pour bloquer une fusion hospitalière après trois ans d'accalmie, puisqu'elle était intervenue pour la dernière fois en 2017 pour bloquer l'acquisition de Mid Dakota Clinic par Sanford Health. L'agence alléguait que les deux entités étaient directement concurrentes et qu'ensemble elles contrôleraient au moins 60 % des services d'hospitalisation dans le nord de Philadelphie et 70 % des services de réadaptation en hospitalisation.

La contestation s'est effondrée devant les tribunaux. En décembre 2020, le juge Gerald Pappert, du district est de Pennsylvanie, a refusé d'émettre une injonction, déclarant qu'il n'était pas convaincu que la fusion ferait augmenter les prix pour les assureurs, qu'il existait de « nombreuses options de soins » dans la région de Philadelphie et que le marché des assureurs était bien plus concentré que le secteur des prestataires. La troisième cour d'appel a ensuite rejeté la demande de la FTC d'interdire l'opération dans l'attente de l'appel.

Le 1er mars 2021, Jefferson a annoncé que la FTC ne contesterait plus la fusion : les commissaires ont voté 4-0 pour se désister volontairement de l'appel, et le résumé de l'affaire de la FTC a été mis à jour en conséquence. Jefferson a déclaré qu'elle irait de l'avant, estimant qu'il n'y avait « plus d'obstacles », la clôture étant attendue dans les six mois. Avec Einstein sous son égide, Jefferson passe de 14 à 18 hôpitaux et affirme que l'opération redynamisera l'enseignement et la recherche en santé.

Opération autorisée à être finalisée ; Jefferson passera de 14 à 18 hôpitaux, ajoutant le réseau d'Einstein et redynamisant l'enseignement et la recherche en santé.

Ce fut le cas d'école pour déterminer si la FTC pouvait encore stopper la concentration hospitalière — et l'agence a perdu à tous les niveaux.

Le raisonnement du juge sur la définition du marché (options abondantes ; assureurs plus concentrés que les prestataires) est devenu un argument type pour les systèmes qui fusionnent.

La persévérance de Jefferson pendant trois ans à travers les litiges montre ce que coûte et exige réellement la finalisation d'une opération contestée.

Le désistement volontaire à 4-0 est un recul rare et documenté du régulateur, utile comme point de référence pour toute opération à forte dimension antitrust.

Le chiffre de l'expansion (de 14 à 18 hôpitaux) offre un avant/après net pour mesurer la taille induite par la fusion.

Les batailles antitrust se gagnent sur la définition du marché : un juge qui voit de « nombreuses options de soins » et un camp des assureurs concentré laissera une opération se finaliser — il faut la maintenir en vie à travers les tribunaux.

L'opération devait être finalisée dans les six mois suivant le retrait de la FTC en mars 2021, Jefferson décrivant « plus d'obstacles ». Le revers de l'agence a préfiguré une période difficile pour les contestations de fusions hospitalières ; Jefferson a continué à consolider sa présence dans la région par la suite.