Jefferson resistiu à FTC para absorver a Einstein, crescendo de 14 para 18 hospitais

A Jefferson Health e a Einstein Healthcare Network, duas prestadoras da Filadélfia, anunciaram sua fusão em março de 2018. A FTC contestou o negócio — a primeira grande tentativa da agência de bloquear uma fusão hospitalar após um intervalo de três anos, já que sua última ação havia sido em 2017, para bloquear a aquisição da Mid Dakota Clinic pela Sanford Health. A agência alegou que as duas competiam diretamente e que, juntas, controlariam pelo menos 60% dos serviços de internação na região norte da Filadélfia e 70% dos serviços de reabilitação de internação.

A contestação desmoronou no tribunal. Em dezembro de 2020, o juiz Gerald Pappert, do Tribunal Distrital Leste da Pensilvânia, recusou-se a emitir uma liminar, dizendo não estar convencido de que a fusão elevaria os preços para as seguradoras, que havia "abundantes opções de saúde" na região da Filadélfia e que o mercado de seguradoras era muito mais consolidado do que o setor de prestadores. O Terceiro Circuito então negou a tentativa da FTC de barrar o negócio enquanto o recurso estava pendente.

Em 1º de março de 2021, a Jefferson anunciou que a FTC não contestaria mais a fusão: os comissários votaram por 4 a 0 para retirar o recurso voluntariamente, e o resumo do caso da FTC foi atualizado de acordo. A Jefferson disse que seguiria adiante, pois não havia "mais barreiras", com o fechamento previsto para ocorrer dentro de seis meses. Com a Einstein sob seu guarda-chuva, a Jefferson expande-se de 14 para 18 hospitais e afirma que o negócio revigorará as oportunidades de educação e pesquisa em saúde.

Negócio liberado para fechamento; a Jefferson expandirá de 14 para 18 hospitais, incorporando a rede da Einstein e revigorando a educação e a pesquisa em saúde.

Foi o caso-teste para saber se a FTC ainda poderia impedir a consolidação hospitalar — e a agência perdeu em todas as instâncias.

O raciocínio do juiz sobre a definição de mercado (opções abundantes; seguradoras mais consolidadas que os prestadores) tornou-se um argumento-modelo para sistemas que se fundem.

A persistência da Jefferson por três anos ao longo do litígio mostra o que realmente custa e exige fechar um negócio contestado.

A retirada voluntária por 4 a 0 é um recuo raro e documentado de um regulador, útil como ponto de referência para qualquer negócio com forte componente antitruste.

O número da expansão (de 14 para 18 hospitais) é um antes/depois claro da escala impulsionada pela fusão.

As disputas antitruste são vencidas na definição de mercado: um juiz que enxerga "abundantes opções de saúde" e um lado das seguradoras consolidado deixará um negócio ser fechado — mantenha-o vivo nos tribunais.

Esperava-se que o negócio fosse fechado dentro de seis meses após a desistência da FTC em março de 2021, com a Jefferson descrevendo "nenhuma outra barreira". O revés da agência prenunciou uma fase difícil para as contestações a fusões hospitalares; a Jefferson continuou se consolidando na região depois disso.