Un tendero de Lisboa de 1792 encontró su imperio en Polonia, con Biedronka

Jerónimo Martins comenzó como una tienda de comestibles en el barrio lisboeta del Chiado en 1792 y, tres familias después, sigue bajo control familiar (SFMS) con una cotización en bolsa desde 1989. A principios de los años noventa, el mercado portugués estaba saturado. En 1995 el empresario Mariusz Świtalski abrió la primera Biedronka —la tienda de descuento de la 'mariquita'— en Poznań; en 1997 Jerónimo Martins compró la joven cadena (más de 200 tiendas) al distribuidor local de electrónica y comercio minorista Elektromis, conservando la marca de la mariquita y su formato local.

La receta polaca fue el descuento duro clásico: precio bajo todos los días, alta rotación, márgenes ajustados y marcas propias —Światowid, Mleczna Dolna, Fruvita, Dada— construidas en torno a productos básicos para la familia. La escala llegó por etapas: la absorción de las 120 tiendas polacas de Plus en 2008 llevó a la cadena más allá de las 1.000; la tienda 1.500 en marzo de 2010; la tienda 3.000 en febrero de 2019; todo ello manteniendo la financiación familiar.

Las cifras en 2024: 3.730 tiendas y 84.000 empleados, el mayor empleador privado de Polonia. Los ingresos del grupo alcanzaron 33.464 millones de euros en 2024 (beneficio neto de 599 millones de euros), de los cuales Biedronka aportó 23.571 millones de euros (70,4%). La fórmula se exporta ahora hacia el este: las primeras tiendas Biedronka abrieron en Eslovaquia en marzo de 2025, con un objetivo de al menos 50.

El supermercado número 1 de Polonia y el mayor empleador privado: las 3.730 tiendas de Biedronka y sus 23.600 millones de euros en ventas representaron el 70% del grupo.

Polonia era un lienzo en blanco: sin cultura del descuento, con salarios al alza y desconfianza hacia las grandes superficies extranjeras; un nombre de marca local y la experiencia portuguesa en descuento esquivaron la reacción contraria.

Las marcas propias junto con el precio bajo todos los días convirtieron a Biedronka en la tienda familiar por defecto en tiempos de inflación; la brecha de precios frente a los hipermercados se acumuló hasta formar un foso que no se cerró.

Cuando el mercado de origen está saturado, exportar el formato allí donde falta el modelo pero la demanda es estructural: conservar la marca y el idioma locales, aplicar marca propia a la gama; la proximidad y el precio hacen el marketing.

Biedronka siguió siendo el supermercado número 1 de Polonia hasta 2024 (3.730 tiendas, 84.000 empleados) y los ingresos del grupo en 2024 alcanzaron 33.460 millones de euros con 599 millones de euros de beneficio; marzo de 2025 trajo las primeras tiendas eslovacas con un objetivo de más de 50. El grupo fundado en 1792 y controlado por una familia es el caso de referencia de un minorista de un país pequeño que encontró su segunda edad en el este.