AvtoVAZ/Lada: los recortes de Renault y el relanzamiento del Vesta ponen fin a una década de pérdidas

Hacia 2014, AvtoVAZ, fabricante de Lada y mayor automotriz de Rusia, se hundía: a medida que se desplomaba el mercado automovilístico ruso, acumuló pérdidas superiores a 161.000 millones de rublos entre 2013 y 2017, con el peor año único registrado en 2015, con una pérdida de 73.900 millones de rublos. La deuda por préstamos más que se triplicó, de 22.700 a 69.700 millones de rublos entre 2013 y 2017. Renault, que junto con Nissan controlaba la empresa a través de Alliance Rostec Auto, se enfrentaba a un gigante de la era soviética que quemaba efectivo en un mercado en contracción.

El cambio de rumbo se libró en tres frentes. Primero, la capacidad: en junio de 2014 AvtoVAZ anunció que recortaría unos 13.000 trabajadores en su enorme planta de Togliatti, por encima de un plan anterior de 7.500. Segundo, el balance: a partir de finales de 2016, Renault y Rostec llevaron a cabo una recapitalización en varias etapas de aproximadamente 1.000 millones de dólares que canceló más de 100.000 millones de rublos de deuda y finalmente llevó a la empresa a manos privadas. Tercero, el producto: la nueva generación del Lada Vesta entró en producción en serie en septiembre de 2015 y el crossover XRAY le siguió en diciembre de 2015, el primer Lada nuevo fabricado en Togliatti desde 2004.

Nicolas Maure, traído desde Dacia para dirigir AvtoVAZ a partir de 2016, impulsó el programa de costes y de producto, cediendo el relevo a Yves Caracatzanis en junio de 2018. Los primeros brotes verdes llegaron en el primer semestre de 2018 con un beneficio de 3.100 millones de rublos, y el Vesta se convirtió en el coche más vendido de Rusia. Para el conjunto de 2018, AvtoVAZ registró un beneficio neto de 5.860 millones de rublos (90,5 millones de dólares), su primer beneficio en una década, sobre unos ingresos de 283.000 millones de rublos, con las ventas de Lada subiendo un 16% hasta unos 360.000 coches y una cuota de mercado nacional del 20%.

Un beneficio neto de 5.860 millones de rublos (90,5 millones de dólares) en 2018, el primero en una década; las ventas de Lada subieron un 16% hasta 360.000 coches, con una cuota de mercado rusa del 20%

La magnitud del agujero era excepcional: 161.000 millones de rublos de pérdidas en cinco años en el mayor fabricante de automóviles de Rusia.

Muestra a un fabricante occidental ejecutando una reestructuración industrial completa dentro de un mercado en contracción y golpeado por la crisis, en lugar de retirarse.

El recorte de 13.000 empleos en Togliatti fue uno de los mayores despidos industriales de la Rusia postsoviética.

El Vesta y el XRAY demostraron que un producto nuevo podía superar a las marcas extranjeras: el Vesta se convirtió en el coche más vendido de Rusia.

La trayectoria desde la recapitalización hasta el beneficio está documentada en reportajes locales y en las propias divulgaciones financieras de la empresa.

Un cambio de rumbo en un mercado colapsado requiere las tres palancas a la vez: recortes brutales de capacidad, una recapitalización que elimine el exceso de deuda y productos genuinamente nuevos que recuperen a los compradores.

Renault y Rostec consolidaron el 100% de AvtoVAZ a finales de 2018 y la retiraron de cotización. La revitalizada Lada dominó el mercado ruso y, tras la salida de Renault de Rusia en 2022, AvtoVAZ —renacionalizada bajo control estatal— se convirtió en la columna vertebral de la industria nacional, con el Vesta y el Granta como anclas de la producción. Incluso después de los despidos, la planta de Togliatti seguía empleando a unas 37.000 personas en 2019.