Mars se orienta hacia la tecnología para mascotas mediante fondos de inversión tras la advertencia antimonopolio de 2017

Antes de 2017, Mars era más conocida por sus marcas de confitería como Snickers y M&M’s, pero poseía una gran red de clínicas veterinarias que atrajo el escrutinio antimonopolio. Una orden de la FTC exigió a Mars desinvertir 12 clínicas para poder continuar con su adquisición de VCA animal hospitals por 9.100 millones de dólares, lo que puso de manifiesto un conflicto entre sus negocios de dulces y de cuidado de mascotas.

En respuesta, la dirección de Mars Petcare lanzó Leap Venture Studio en 2018 junto con Michelson Found Animals y R/GA Ventures, y creó el Companion Fund de 100 millones de dólares. Estos vehículos se dirigen a startups de tecnología para mascotas en fase temprana en áreas como nutrición, telesalud y kits de diagnóstico, aprovechando la infraestructura existente de Mars en el cuidado de mascotas.

Para 2023, la iniciativa había realizado 21 inversiones por un total de más de 92 millones de dólares, con una cartera de unas 50 empresas, entre ellas PetPlate, MySimplePetLab y Scout Bio. El movimiento coincidió con un auge en la financiación de tecnología para mascotas —el capital riesgo global en el sector aumentó un 156% de 2020 a 2021 hasta 1.700 millones de dólares—, lo que demuestra que la apuesta temprana de Mars dio sus frutos.

Mars construyó una plataforma de inversión en tecnología para mascotas que ha desplegado más de 92 millones de dólares en 21 operaciones, respaldando a 50 startups y reforzando su papel como principal fabricante de alimentos para mascotas.

La presión regulatoria derivada de la advertencia antimonopolio de la FTC limitó la capacidad de Mars para ampliar su negocio de clínicas veterinarias mediante fusiones y adquisiciones.

El mercado del cuidado de mascotas estaba experimentando un rápido crecimiento, especialmente en salud digital y nutrición, lo que ofrecía una atractiva oportunidad adyacente.

Mars ya poseía amplios activos en el cuidado de mascotas (hospitales veterinarios, marcas de alimentos, institutos de investigación), lo que le daba una ventaja injusta para identificar y apoyar a startups prometedoras.

Cuando los límites regulatorios bloquean las adquisiciones principales, los fondos de capital riesgo corporativo en áreas adyacentes de alto crecimiento pueden diversificar los ingresos, reducir el riesgo, impulsar la innovación y mantener el enfoque de la marca matriz.

Desde el lanzamiento de sus brazos de inversión, Mars ha seguido ampliando sus inversiones en tecnología para mascotas, la financiación de seguimiento para las empresas de su cartera y la integración de innovaciones exitosas en su división Mars Petcare. La iniciativa ha ayudado a Mars a diversificarse más allá de la confitería, reducir su dependencia de las ventas heredadas de dulces y posicionarse como líder en el panorama de rápido crecimiento de la tecnología para mascotas, incluso cuando la financiación de capital riesgo en general se contrajo en otros sectores durante 2022-2023.