Mars muda o foco para a tecnologia para animais de estimação por meio de fundos de venture capital após alerta antitruste de 2017

Antes de 2017, a Mars era mais conhecida por suas marcas de confeitaria, como Snickers e M&M’s, mas era dona de uma grande rede de clínicas veterinárias que atraiu escrutínio antitruste. Uma ordem da FTC exigiu que a Mars se desfizesse de 12 clínicas para prosseguir com sua aquisição de US$ 9,1 bilhões dos hospitais veterinários VCA, evidenciando um conflito entre seus negócios de doces e de cuidados com animais de estimação.

Em resposta, a liderança da Mars Petcare lançou o Leap Venture Studio em 2018 em conjunto com a Michelson Found Animals e a R/GA Ventures, e criou o Companion Fund, de US$ 100 milhões. Esses veículos têm como alvo startups de tecnologia para animais de estimação em estágio inicial nas áreas de nutrição, telessaúde e kits de diagnóstico, aproveitando a infraestrutura existente da Mars no setor de cuidados com animais de estimação.

Até 2023, a iniciativa havia feito 21 investimentos que totalizavam mais de US$ 92 milhões, com um portfólio de cerca de 50 empresas, incluindo PetPlate, MySimplePetLab e Scout Bio. A medida coincidiu com um aumento no financiamento de tecnologia para animais de estimação — o capital de risco global no setor cresceu 156% de 2020 para 2021, chegando a US$ 1,7 bilhão — mostrando que a aposta antecipada da Mars valeu a pena.

A Mars construiu uma plataforma de investimento em tecnologia para animais de estimação que já aplicou mais de US$ 92 milhões em 21 negócios, apoiando 50 startups e fortalecendo seu papel como principal fabricante de alimentos para animais de estimação.

A pressão regulatória decorrente do alerta antitruste da FTC limitou a capacidade da Mars de expandir seu negócio de clínicas veterinárias por meio de fusões e aquisições.

O mercado de cuidados com animais de estimação estava crescendo rapidamente, especialmente em saúde digital e nutrição, oferecendo uma oportunidade adjacente atraente.

A Mars já possuía amplos ativos no setor de cuidados com animais de estimação (hospitais veterinários, marcas de alimentos, institutos de pesquisa), o que lhe dava uma vantagem injusta para identificar e apoiar startups promissoras.

Quando limites regulatórios bloqueiam aquisições centrais, fundos de venture capital corporativo em áreas adjacentes de alto crescimento podem diversificar a receita, reduzir riscos, estimular a inovação e manter o foco da marca controladora.

Desde o lançamento de seus braços de venture capital, a Mars continuou a expandir seus investimentos em tecnologia para animais de estimação, o financiamento de acompanhamento para empresas do portfólio e a integração de inovações bem-sucedidas em sua divisão Mars Petcare. A iniciativa ajudou a Mars a se diversificar além da confeitaria, reduzir a dependência das vendas de doces tradicionais e se posicionar como líder no cenário de rápido crescimento da tecnologia para animais de estimação, mesmo com a retração do financiamento de venture capital em geral em outros setores durante 2022-2023.