Mars wendet sich nach einer kartellrechtlichen Warnung von 2017 über Risikofonds der Haustiertechnik zu

Vor 2017 war Mars vor allem für seine Süßwarenmarken wie Snickers und M&M’s bekannt, besaß aber ein großes Netz von Tierkliniken, das kartellrechtliche Prüfungen auf sich zog. Eine Anordnung der FTC verpflichtete Mars, 12 Kliniken zu veräußern, um die 9,1 Mrd. US-Dollar teure Übernahme der Tierkliniken von VCA abschließen zu können, was einen Interessenkonflikt zwischen dem Süßwaren- und dem Haustierpflegegeschäft verdeutlichte.

Als Reaktion darauf gründete die Führung von Mars Petcare 2018 gemeinsam mit Michelson Found Animals und R/GA Ventures das Leap Venture Studio und richtete den Companion Fund mit 100 Mio. US-Dollar ein. Diese Vehikel zielen auf Haustier-Technik-Start-ups in der Frühphase in Bereichen wie Ernährung, Telemedizin und Diagnosekits ab und nutzen dabei die bestehende Haustierpflege-Infrastruktur von Mars.

Bis 2023 hatte die Initiative 21 Investitionen mit einem Gesamtvolumen von über 92 Mio. US-Dollar getätigt und ein Portfolio von etwa 50 Unternehmen aufgebaut, darunter PetPlate, MySimplePetLab und Scout Bio. Der Schritt fiel mit einem starken Anstieg der Finanzierung von Haustier-Technik zusammen – das globale Risikokapital in diesem Sektor stieg von 2020 bis 2021 um 156 % auf 1,7 Mrd. US-Dollar –, was zeigt, dass sich die frühe Wette von Mars ausgezahlt hat.

Mars baute eine Investitionsplattform für Haustier-Technik auf, die über 92 Mio. US-Dollar in 21 Geschäften eingesetzt, 50 Start-ups unterstützt und seine Rolle als führender Hersteller von Tiernahrung gestärkt hat.

Der regulatorische Druck durch die kartellrechtliche Warnung der FTC schränkte die Fähigkeit von Mars ein, sein Geschäft mit Tierkliniken durch M&A auszubauen.

Der Markt für Haustierpflege wuchs schnell, insbesondere im Bereich digitale Gesundheit und Ernährung, und bot eine attraktive angrenzende Gelegenheit.

Mars besaß bereits umfangreiche Vermögenswerte im Haustierpflegebereich (Tierkliniken, Futtermittelmarken, Forschungsinstitute), was ihm einen unfairen Vorteil verschaffte, vielversprechende Start-ups zu identifizieren und zu unterstützen.

Wenn regulatorische Grenzen zentrale Übernahmen blockieren, können unternehmenseigene Risikofonds in angrenzenden Wachstumsbereichen die Einnahmen diversifizieren, das Risiko senken, Innovationen anstoßen und den Fokus der Muttermarke erhalten.

Seit der Gründung seiner Risikofonds hat Mars seine Investitionen in Haustier-Technik, Folgefinanzierungen für Portfoliounternehmen und die Integration erfolgreicher Innovationen in seine Division Mars Petcare weiter ausgebaut. Die Initiative hat Mars geholfen, sich über Süßwaren hinaus zu diversifizieren, die Abhängigkeit von traditionellen Süßwarenverkäufen zu verringern und sich als führend in der schnell wachsenden Landschaft der Haustier-Technik zu positionieren, selbst als die allgemeine Risikokapitalfinanzierung in anderen Sektoren 2022–2023 schrumpfte.