Un ferrocarril de carga de Nueva Inglaterra llevó el nombre de Pan Am durante 16 años y luego se vendió a CSX

Pan American World Airways, la aerolínea que definió la era del jet, realizó su último vuelo en diciembre de 1991, arruinada por la desregulación, la deuda y las demandas por el atentado de Lockerbie. Guilford Transportation, la sociedad de cartera de Timothy Mellon que había adquirido Maine Central, Boston & Maine y Delaware & Hudson, compró la operación de Pan Am y su famosa marca registrada tras el cierre en 1998.

Guilford hizo algo que ningún ferrocarril había hecho: envolverse en la leyenda de una aerolínea. El azul y blanco de Pan Am pasó a las locomotoras y, en 2006, el ferrocarril cambió oficialmente su nombre de Guilford Rail System a Pan Am Railways. La marca prometía una velocidad y un glamour que un transportista de carga de Nueva Inglaterra nunca podría conseguir por sí solo: un nombre que había llevado el primer 747 llevaba ahora vagones de mercancías.

La identidad prestada sobrevivió a todos los intentos de resucitar la aerolínea. Pan Am Railways operó como el mayor ferrocarril regional independiente de Estados Unidos hasta junio de 2022, cuando CSX completó su adquisición tras la aprobación de la Junta de Transporte de Superficie, prometiendo 100 millones de dólares en inversión en infraestructura y una nueva línea principal al puerto de Saint John.

Un regional surgido de fusiones de desguace obtuvo el nombre más famoso de la aviación y lo mantuvo durante 16 años; CSX tomó el control en 2022 prometiendo 100 millones de dólares en mejoras

El conglomerado de Guilford, formado por carreteras de Nueva Inglaterra ensambladas a duras penas, no tenía identidad propia; la marca registrada de Pan Am le dio un reconocimiento instantáneo que ningún presupuesto de marketing ferroviario podría comprar.

El colapso de la aerolínea había dejado disponible su propiedad intelectual, por lo que el costo de un nombre famoso en todo el mundo fue una fracción de lo que costaría construir uno.

Mellon ya operaba una actividad aérea bajo la marca Pan Am después de 1998, de modo que extender la identidad a los raíles unificó la sociedad de cartera bajo una sola marca.

Una marca distintiva ayudó al ferrocarril a diferenciarse en una industria regional de líneas cortas clónicas a la hora de cortejar a cargadores y eventuales compradores.

Un nombre famoso puede sobrevivir al negocio que lo creó: las marcas son activos que pueden trasplantarse a otra industria, donde el glamour prestado supera a construir reconocimiento desde cero.

La marca volvió a cambiar de manos tras la adquisición de CSX en 2022, y las identidades operativas del ferrocarril quedaron absorbidas en la Clase I. El nombre de la aerolínea Pan Am lo posee ahora Pan Am Brands, que licencia equipaje y muñecas Barbie, operó en 2025 un vuelo nostálgico de 60.000 dólares por persona y ha estado explorando otro relanzamiento con una firma de inversión aeronáutica; sigue sin vuelos regulares, 35 años después de que se detuviera el verdadero.