Peace Vans compró la inactiva app de camping Sēkr y la relanzó con un planificador de viajes por carretera con IA

Sēkr, fundada en 2016, creó una app móvil para la comunidad de la vida en furgoneta: campings filtrados por necesidades reales como duchas, aseos, aparcamiento nocturno para furgonetas y wifi gratis, además de una forma de encontrar a otros viajeros para actividades como escalada o esquí. Recaudó una ronda semilla de 2,25 millones de dólares liderada por Storyteller Overland con Backstage Capital, Techstars, Ad Astra Ventures, Crescent Ridge Ventures y Andy Ballester, de GoFundMe, y superó los 100.000 usuarios. Cuando el clima de financiación cambió repentinamente a finales de 2022, la app quedó inactiva y los fundadores decidieron desmantelarla pese a la sólida base de usuarios.

Uno de esos usuarios era Harley Sitner, CEO de la empresa de furgonetas Peace Vans y exgerente de producto de Microsoft, que había usado Sēkr durante siete años y había visto cómo quedaba inactiva. Le propusieron adquirir la startup en noviembre de 2023 y cerró el acuerdo en diciembre de 2023. En lugar de reconstruir desde cero, Peace Vans mantuvo la misión original de Sēkr, actualizó la app y ocho meses después lanzó Copilot en junio de 2024: un planificador de viajes por carretera con IA que combina procesamiento de lenguaje natural con datos propios de reseñas de la comunidad y datos públicos, y que funciona con GPT de OpenAI, Llama de Meta y otros modelos.

Copilot reside en una nueva pestaña de Planificación de Viajes: los usuarios responden a indicaciones sobre adónde van y qué quieren, y luego reciben un itinerario editable de destinos de camping, paradas para comer y actividades al aire libre, diseñado para sacar a la luz hallazgos de la comunidad como un food truck de tacos en Baja que los usuarios valoraron por encima de un Denny's con reseñas de cinco estrellas, o miradores sin señalizar en terrenos del Bureau of Land Management. Las funciones básicas siguen siendo gratuitas; las funciones premium, como mapas sin conexión y mensajería ilimitada, cuestan 4,99 dólares al mes.

Ocho meses después de la adquisición de diciembre de 2023, Sēkr se relanzó con el planificador de IA Copilot y mantuvo su base de más de 100.000 usuarios.

La alternativa era el cierre: con la ventana de financiación cerrada, vender la empresa en funcionamiento a un operador preservó la comunidad y sus datos en lugar de liquidarlos.

Sitner era un usuario intensivo desde hacía siete años y exgerente de producto de Microsoft, así que el riesgo de diligencia debida era bajo y el comprador ya entendía qué valoraba la comunidad.

El relanzamiento se diferenció por los datos propios de reseñas de más de 100.000 usuarios, no por las habilidades genéricas de itinerario de los grandes modelos de lenguaje.

Cuando el camino de financiación de una startup llega a su fin, su comunidad y sus datos de reseñas pueden sobrevivir a la empresa, y un usuario intensivo que conoce el producto suele ser el comprador natural.

En el momento del lanzamiento de junio de 2024, Copilot estaba activo en el sitio web actualizado de Sēkr y en sus apps para iOS y Android, y TechCrunch situó la app en más de 100.000 usuarios. No se han divulgado cifras de ingresos ni de adopción posteriores al relanzamiento; la última ronda divulgada sigue siendo la semilla de 2,25 millones de dólares. Sitner posicionó la herramienta para la temporada de viajes de verano, diciendo que ayudaría a los viajeros a «ahorrarse horas de planificación de viajes».