Peace Vans comprou o aplicativo de camping adormecido Sēkr e o relançou com um planejador de viagens rodoviárias com IA

O Sēkr, fundado em 2016, criou um aplicativo móvel para a comunidade van-life: acampamentos filtrados por necessidades reais, como chuveiros, banheiros, estacionamento noturno para vans e Wi-Fi gratuito, além de uma forma de encontrar outros viajantes para atividades como escalada ou esqui. Levantou uma rodada seed de US$ 2,25 milhões liderada pela Storyteller Overland, com Backstage Capital, Techstars, Ad Astra Ventures, Crescent Ridge Ventures e Andy Ballester, do GoFundMe, e ultrapassou 100.000 usuários. Quando o clima de captação de recursos mudou repentinamente no final de 2022, o aplicativo ficou adormecido e os fundadores decidiram encerrá-lo, apesar da forte base de usuários.

Um desses usuários era Harley Sitner, CEO da empresa de vans Peace Vans e ex-gerente de produto da Microsoft, que usava o Sēkr havia sete anos e acompanhou seu adormecimento. Ele foi procurado sobre a aquisição da startup em novembro de 2023 e fechou o negócio em dezembro de 2023. Em vez de reconstruir do zero, a Peace Vans manteve a missão original do Sēkr, atualizou o aplicativo e, oito meses depois, lançou o Copilot em junho de 2024: um planejador de viagens rodoviárias com IA que combina processamento de linguagem natural com dados proprietários de avaliações da comunidade e dados públicos, rodando nos modelos GPT da OpenAI, Llama da Meta e outros modelos.

O Copilot fica em uma nova aba de Planejamento de Viagem: os usuários respondem a perguntas sobre para onde estão indo e o que desejam, e então recebem um itinerário editável de destinos de acampamento, paradas para comer e atividades ao ar livre — criado para revelar descobertas da comunidade, como um food truck de tacos em Baja que os usuários avaliaram acima de um Denny's com avaliação de cinco estrelas, ou mirantes sem sinalização em terras do Bureau of Land Management. Os recursos básicos permanecem gratuitos; recursos premium, como mapas offline e mensagens ilimitadas, custam US$ 4,99 por mês.

Oito meses após a aquisição em dezembro de 2023, o Sēkr foi relançado com o planejador de IA Copilot e manteve sua base de mais de 100.000 usuários.

A alternativa era o encerramento: com a janela de financiamento fechada, vender a empresa em funcionamento para um operador preservou a comunidade e seus dados em vez de liquidá-los.

Sitner era um usuário avançado de sete anos e ex-gerente de produto da Microsoft, então o risco de due diligence era baixo e o comprador já entendia o que a comunidade valorizava.

O relançamento se diferenciou pelos dados proprietários de avaliações de mais de 100.000 usuários, e não pelas habilidades genéricas de itinerário dos grandes modelos de linguagem.

Quando o caminho de financiamento de uma startup chega ao fim, sua comunidade e seus dados de avaliações podem sobreviver à empresa — e um usuário avançado que conhece o produto costuma ser o comprador natural.

No lançamento de junho de 2024, o Copilot estava ativo no site atualizado do Sēkr e em seus aplicativos para iOS e Android, e o TechCrunch situou o aplicativo com mais de 100.000 usuários. Nenhum número de receita ou de adoção pós-relançamento foi divulgado; a última rodada divulgada continua sendo a seed de US$ 2,25 milhões. Sitner posicionou a ferramenta para a temporada de viagens de verão, dizendo que ajudaria os viajantes a "pular horas de planejamento de viagem".