Stillwater Mining, operadora de las únicas minas de platino y paladio de Estados Unidos, había gastado mucho en diversificarse en el extranjero: una reserva canadiense de 118 millones de dólares cuyo contenido de paladio luego se descubrió que estaba sobreestimado, y un proyecto de cobre en los Andes de 450 millones de dólares que podría costar 2500 millones de dólares desarrollar. El ingreso neto cayó un 72% en 2012 y la acción había bajado dos tercios desde su máximo.
En febrero de 2013, Clinton Group, un fondo de cobertura de Nueva York que poseía apenas el 1% de las acciones, se movilizó para destituir al presidente y director ejecutivo Frank McAllister, con un aliado poco habitual: Brian Schweitzer, quien había dejado el cargo de gobernador de Montana semanas antes y había comprado acciones y se había sumado a la lista disidente. Schweitzer enmarcó la lucha en términos locales, advirtiendo que la apuesta argentina podría repetir el destino de Anaconda, la legendaria y arruinada empresa cuprífera de Montana.
En la junta anual de mayo de 2013, los cuatro candidatos de Clinton recibieron los totales de votos más altos de todos los candidatos. Schweitzer se convirtió en presidente del consejo, se separaron los cargos de presidente del consejo y director ejecutivo, McAllister se jubiló en pocas semanas y la nueva dirección, bajo Mick McMullen, detuvo las aventuras en el extranjero y recortó costos en las minas de Montana. En diciembre de 2016, la sudafricana Sibanye Gold acordó comprar Stillwater por 2200 millones de dólares, 18 dólares por acción, una prima del 61%, y la operación se cerró en mayo de 2017.
El nuevo consejo puso fin a una aventura argentina de 2500 millones de dólares; Sibanye Gold compró Stillwater por 2200 millones de dólares, 18 dólares por acción, una prima del 61%, cerrada en mayo de 2017.
El precio de 2500 millones de dólares del proyecto argentino empequeñecía el patrimonio de Stillwater, lo que hacía fácil explicar el riesgo.
La posición de Schweitzer en Montana dio a un fondo del 1% la legitimidad que nunca podría comprar.
La votación de mayo de 2013 convirtió a los candidatos de Clinton en los más votados, lo que forzó un rápido acuerdo de poder.
Concentrarse en las minas de metales del grupo del platino de Montana convirtió a Stillwater en un objetivo de adquisición claro para Sibanye.
La credibilidad local supera al tamaño de la participación: un fondo del 1% ganó una batalla por el consejo aliándose con una figura local de confianza que podía argumentar que la empresa estaba traicionando su territorio de origen.
Sibanye completó la adquisición de 2200 millones de dólares en mayo de 2017 e integró Stillwater en lo que llegó a ser Sibanye-Stillwater, uno de los mayores productores de metales del grupo del platino del mundo. Schweitzer permaneció como presidente del consejo durante la venta; las minas de Montana siguen siendo el núcleo del negocio estadounidense de la empresa combinada.
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Las fuentes
- Schweitzer, Hedge Fund Target Montana Mining Company Flathead Beacon · flatheadbeacon.com ·
- Stillwater Mining 8-K: Schweitzer named chairman, chairman and CEO roles separated U.S. Securities and Exchange Commission · sec.gov ·
- Sibanye Gold acquires Stillwater Mining at $2.2bn Mining Technology · mining-technology.com ·