Top Gear se había emitido en la BBC desde 1977 como un programa convencional de revista del motor. La audiencia cayó, Clarkson se marchó en 1999 y la BBC canceló el programa de media hora en 2001; buena parte del equipo se trasladó a Fifth Gear, el rival de Channel 5. El productor Andy Wilman eligió un camino distinto: junto con Clarkson propuso un nuevo Top Gear presentado desde un estudio con público en directo, con la sección de famosos «Star in a Reasonably Priced Car» y —desde la segunda temporada— un trío de presentadores formado por Clarkson, Richard Hammond y James May cuya química se convirtió en el verdadero producto del programa.
El programa relanzado, emitido por primera vez en 2002, obtuvo una audiencia considerablemente mejor que el antiguo formato y siguió creciendo hasta convertirse en una franquicia global: espectáculos en directo, DVD, libros, una revista y venta de formatos. En 2015 se describía como el programa de televisión de no ficción más popular del mundo, con una entrada en el Guinness World Records y una audiencia de 350 millones en 214 territorios, y valía más de 50 millones de libras al año para la corporación.
La BBC lo monetizó mediante una empresa conjunta, Bedder 6, creada con las personas que hacían el programa: BBC Worldwide tenía el 50%, Clarkson el 30% y Wilman el 20%. En septiembre de 2012, BBC Worldwide pagó 8,4 millones de libras por la participación de Clarkson y 5,6 millones por la de Wilman, consolidando toda la propiedad intelectual y los beneficios de la marca: un precio explícito por lo que se había convertido el formato.
El programa relanzado se convirtió en la mayor marca global de la BBC: unos 50 millones de libras al año procedentes de ventas, DVD, espectáculos en directo y licencias, con 350 millones de espectadores en 214 territorios.
La reinvención cambió el producto, no solo el reparto: un público en el estudio para dar energía, secciones fijas de famosos y desafíos que podían comercializarse y exportarse como formato.
Se construyó en torno a un trío concreto cuya química en pantalla no podían copiar rivales como Fifth Gear, lo que dio a la BBC un programa defendible en lugar de una revista del motor genérica.
La empresa conjunta Bedder 6 vinculó los ingresos del talento al crecimiento global de la marca, alineando a las personas que hacían el programa con su explotación comercial.
La BBC trató el programa relanzado como una marca global desde el principio —giras en directo, licencias y DVD— en lugar de como un relleno de la parrilla nacional.
Un relanzamiento tiene éxito cuando conserva el nombre pero reinventa el producto —estudio, público en directo, secciones fijas— en lugar de volver a presentar el antiguo programa. Lo que hizo el trabajo fue la química del equipo, no la nostalgia.
En marzo de 2015 la BBC prescindió de Clarkson después de que este agrediera a un productor; Hammond y May se marcharon con él, y el trío se trasladó a Amazon, cuyo The Grand Tour se estrenó en 2016. BBC Worldwide, ya propietaria única de la marca, mantuvo el formato, pero sus sucesores —Chris Evans durante una temporada y luego Matt LeBlanc con copresentadores rotatorios— nunca igualaron las audiencias, y en 2023 la producción se pausó tras el accidente de Freddie Flintoff. La era de la máquina de hacer dinero se recuerda como terminada junto con el talento que el relanzamiento de 2002 había puesto en su centro.
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Las fuentes
- Top Gear: the BBC's biggest global money spinner The Guardian · theguardian.com ·
- Top Gear: Two decades of the show from Jeremy Clarkson to Freddie Flintoff BBC News · bbc.co.uk ·