Top Gear : déprogrammée en 2001, la relance en studio de Wilman en 2002 a bâti une marque de la BBC à 50 millions de livres par an

Top Gear avait été diffusée à la BBC à partir de 1977 comme une émission automobile classique. Les audiences ont chuté, Clarkson est parti en 1999, et la BBC a annulé le programme d'une demi-heure en 2001 ; une grande partie de l'équipe est passée à Fifth Gear, la rivale de Channel 5. Le producteur Andy Wilman a choisi une autre voie : avec Clarkson, il a proposé un nouveau Top Gear animé depuis un studio avec un public en direct, une rubrique people « Star in a Reasonably Priced Car » et — à partir de la deuxième saison — un trio de présentateurs composé de Clarkson, Richard Hammond et James May, dont l'alchimie est devenue le véritable produit de l'émission.

L'émission relancée, diffusée pour la première fois en 2002, a attiré des audiences nettement meilleures que l'ancien format et n'a cessé de croître pour devenir une franchise mondiale : spectacles en direct, DVD, livres, un magazine et des ventes de format. En 2015, elle était décrite comme l'émission de télévision factuelle la plus populaire au monde, avec une entrée au Guinness World Records et une audience de 350 millions de téléspectateurs dans 214 territoires, et valait plus de 50 millions de livres par an pour le groupe.

La BBC l'a monétisée via une coentreprise, Bedder 6, créée avec les personnes qui faisaient l'émission : BBC Worldwide détenait 50 %, Clarkson 30 % et Wilman 20 %. En septembre 2012, BBC Worldwide a payé 8,4 millions de livres pour la part de Clarkson et 5,6 millions de livres pour celle de Wilman, consolidant ainsi l'ensemble de la propriété intellectuelle et des profits de la marque — un prix explicite pour ce que le format était devenu.

L'émission relancée est devenue la plus grande marque mondiale de la BBC : environ 50 millions de livres par an provenant des ventes, des DVD, des spectacles en direct et des licences, avec 350 millions de téléspectateurs dans 214 territoires.

La réinvention a changé le produit, pas seulement le casting : un public en studio pour l'énergie, des rubriques people et des défis fixes qui pouvaient être commercialisés et exportés comme un format.

Elle était construite autour d'un trio spécifique dont l'alchimie à l'écran ne pouvait pas être copiée par des rivaux comme Fifth Gear, offrant à la BBC une émission défendable plutôt qu'un magazine automobile banal.

La coentreprise Bedder 6 liait les revenus des talents à la croissance mondiale de la marque, alignant les personnes qui faisaient l'émission sur son exploitation commerciale.

La BBC a traité l'émission relancée comme une marque mondiale dès le début — tournées en direct, licences et DVD — plutôt que comme un simple bouche-trou de la grille nationale.

Une relance réussit lorsqu'elle conserve le nom mais réinvente le produit — studio, public en direct, rubriques fixes — plutôt que de représenter l'ancienne émission. C'est l'alchimie de l'équipe, et non la nostalgie, qui a fait le travail.

En mars 2015, la BBC a écarté Clarkson après qu'il a agressé un producteur ; Hammond et May sont partis avec lui, et le trio est passé à Amazon, dont The Grand Tour a été lancé en 2016. BBC Worldwide, déjà seul propriétaire de la marque, a conservé le format, mais les successeurs — Chris Evans pour une saison, puis Matt LeBlanc avec des co-présentateurs tournants — n'ont jamais égalé les audiences, et en 2023 la production a été suspendue après l'accident de Freddie Flintoff. L'ère de la poule aux œufs d'or est retenue comme s'étant achevée avec les talents que la relance de 2002 avait placés en son centre.