Top Gear: cancelado em 2001, o relançamento em estúdio de Wilman em 2002 construiu uma marca da BBC de £50 milhões por ano

O Top Gear foi exibido pela BBC desde 1977 como um programa convencional de revista automotiva. A audiência caiu, Clarkson saiu em 1999, e a BBC cancelou o programa de meia hora em 2001; boa parte da equipe migrou para o Fifth Gear, rival do Channel 5. O produtor Andy Wilman escolheu um caminho diferente: junto com Clarkson, propôs um novo Top Gear ancorado em um estúdio com plateia ao vivo, com o quadro de celebridades 'Star in a Reasonably Priced Car' e — a partir da segunda temporada — um trio de apresentadores formado por Clarkson, Richard Hammond e James May, cuja química se tornou o verdadeiro produto do programa.

O programa relançado, transmitido pela primeira vez em 2002, obteve audiência consideravelmente melhor do que o formato antigo e continuou crescendo até se tornar uma franquia global: shows ao vivo, DVDs, livros, uma revista e vendas de formato. Em 2015, era descrito como o programa de televisão factual mais popular do mundo, com um registro no Guinness World Records e uma audiência de 350 milhões em 214 territórios, e valia mais de £50 milhões por ano para a corporação.

A BBC o monetizou por meio de uma joint venture, a Bedder 6, criada com as pessoas que faziam o programa: a BBC Worldwide detinha 50%, Clarkson 30% e Wilman 20%. Em setembro de 2012, a BBC Worldwide pagou £8,4 milhões pela participação de Clarkson e £5,6 milhões pela de Wilman, consolidando toda a propriedade intelectual e os lucros da marca — um preço explícito pelo que o formato havia se tornado.

O programa relançado tornou-se a maior marca global da BBC: cerca de £50 milhões por ano em vendas, DVDs, shows ao vivo e licenciamento, com 350 milhões de telespectadores em 214 territórios.

A reinvenção mudou o produto, não apenas o elenco: uma plateia de estúdio para dar energia, quadros fixos de celebridades e desafios que podiam ser comercializados e exportados como formato.

Foi construído em torno de um trio específico cuja química na tela não podia ser copiada por rivais como o Fifth Gear, dando à BBC um programa defensável em vez de uma revista automotiva genérica.

A joint venture Bedder 6 vinculou a renda do talento ao crescimento global da marca, alinhando as pessoas que faziam o programa com sua exploração comercial.

A BBC tratou o programa relançado como uma marca global desde o início — turnês ao vivo, licenciamento e DVDs — em vez de um preenchimento doméstico de grade.

Um revival tem sucesso quando mantém o nome mas reinventa o produto — estúdio, plateia ao vivo, quadros fixos — em vez de reapresentar o programa antigo. A química da equipe, não a nostalgia, fez o trabalho.

Em março de 2015, a BBC dispensou Clarkson depois que ele agrediu um produtor; Hammond e May saíram com ele, e o trio foi para a Amazon, cujo The Grand Tour estreou em 2016. A BBC Worldwide, já proprietária única da marca, manteve o formato, mas os sucessores — Chris Evans por uma temporada, depois Matt LeBlanc com coapresentadores rotativos — nunca igualaram a audiência, e em 2023 a produção foi pausada após o acidente de Freddie Flintoff. A era de grande geradora de receita é lembrada como tendo terminado com o talento que o relançamento de 2002 havia colocado em seu centro.