Sony vendió VAIO a un fondo de compra; la marca volvió a ser rentable como fabricante de PC de nicho

La unidad de PC de Sony se había convertido en un elemento secundario: la demanda del sector se desplomaba y la propia división móvil de Sony se encaminaba a una pérdida prevista de alrededor de 1100 millones de dólares para el año. El 6 de febrero de 2014, el consejero delegado Kazuo Hirai anunció que Sony vendería el negocio de PC VAIO al fondo de reestructuración Japan Industrial Partners, calificándolo de 'decisión angustiosa' para lo que llamó 'una marca muy Sony'. La venta se cerró el 1 de julio de 2014, con JIP tomando el 95 por ciento y Sony conservando el 5 por ciento; la nueva empresa, VAIO Corporation, contrató a 250-300 empleados de Sony y se mantuvo en la antigua base de VAIO en Nagano.

JIP gestionó VAIO como una reestructuración, no como un recorrido nostálgico. La plantilla pasó de unos 1000 a 240 empleados, se redujo la línea de productos y la empresa se centró en usuarios empresariales de gama alta en Japón en lugar de perseguir volumen global. VAIO volvió a entrar en Estados Unidos en 2015 con la tableta Z Canvas vendida a través de Microsoft Stores, y se asoció con Positivo para vender en Brasil.

Los números llegaron poco a poco. VAIO estaba prevista a reportar su primer beneficio mensual en marzo de 2016, y el jefe de JIP, Hidemi Moue, esperaba un beneficio de año completo en el ejercicio fiscal que terminaba en mayo de 2017, mientras los envíos mundiales de PC se redujeron un 10 por ciento en 2015 hasta por debajo de los 300 millones de unidades, su nivel más bajo desde la crisis financiera. En 2024, el minorista de electrónica Nojima pagó 11.200 millones de yenes por aproximadamente el 93 por ciento de VAIO, un precio que una marca descartada nunca habría alcanzado.

Reducida de 1000 empleados a 240, VAIO registró su primer beneficio mensual en marzo de 2016; en 2024 Nojima pagó 11.200 millones de yenes por aproximadamente el 93% de la empresa.

Sony necesitaba dejar de financiar un negocio de PC sin camino hacia la cuota frente a Lenovo, HP y Dell; vender la marca fue mejor que matarla.

JIP redujo la plantilla a 240 y abandonó por completo el mercado de volumen, una estrategia de nicho premium que la empresa matriz nunca podría justificar.

La reputación premium de la marca era el activo, y los compradores conservaron a los ingenieros y las operaciones de Nagano que podían monetizarla.

El capital paciente importó: JIP aceptó dos años de pérdidas antes de que VAIO reportara su primer beneficio mensual en marzo de 2016.

Una marca demasiado pequeña para importar en los cálculos de crecimiento de un gigante puede prosperar por sí sola: reducir el alcance a los clientes que pagan precios premium supera a luchar por cuota de volumen en un mercado que los tres grandes ya dominan.

Las conversaciones de 2016 para fusionar VAIO con las unidades de PC de Toshiba y Fujitsu nunca produjeron un acuerdo, y VAIO siguió siendo independiente. Continuó vendiendo portátiles premium como el SX12 y el VAIO Z de cuerpo de carbono, y se mantuvo viable a escala de nicho. En noviembre de 2024, el minorista Nojima acordó comprar aproximadamente el 93 por ciento de VAIO a JIP por 11.200 millones de yenes, cerrando el acuerdo en enero de 2025, con Sony aún conservando una pequeña participación. Doce años después, la marca por cuya venta Hirai se angustió sigue viva como un fabricante de PC pequeño y enfocado.