ソニーはVAIOをバイアウトファンドに売却し、ブランドはニッチなPCメーカーとして利益を回復した

ソニーのPC事業は脇役に成り下がっていた。業界需要は崩れ、ソニー自身のモバイル部門も年間約11億ドルの損失見通しに向かっていた。2014年2月6日、平井一夫CEOは、ソニーがVAIO PC事業を再生ファンドの日本産業パートナーズに売却すると発表し、これを「非常にソニーらしいブランド」に対する「苦渋の決断」と呼んだ。売却は2014年7月1日に完了し、JIPが95パーセントを取得、ソニーが5パーセントを保持した。新会社VAIO株式会社はソニー従業員250〜300人を雇用し、長野の旧VAIO拠点に留まった。

JIPはVAIOをノスタルジーの旅ではなく、再生事業として運営した。従業員は約1,000人から240人に減り、製品ラインは絞られ、会社は世界的な数量を追うのではなく、日本国内のプレミアムな法人ユーザーに焦点を当てた。VAIOは2015年、Microsoft Storeを通じて販売されるZ Canvasタブレットで米国市場に再参入し、Positivoと提携してブラジルでも販売した。

数字はゆっくりと現れてきた。VAIOは2016年3月に初の月次黒字を報告する見通しで、JIPの代表である務台英明氏は2017年5月終了会計年度での通期黒字を期待していた。一方、世界のPC出荷台数は2015年に10パーセント縮小して3億台を下回り、金融危機以来の最低水準となった。2024年、家電量販店のノジマはVAIOの約93パーセントを112億円で買収した。捨てられたブランドでは決して得られなかった価格だ。

従業員1,000人から240人に削減されたVAIOは、2016年3月に初の月次黒字を計上した。2024年、ノジマは同社の約93%を112億円で買収した。

ソニーは、レノボ、HP、デルに対してシェアを取る道筋のないPC事業への資金提供を止める必要があった。ブランドを殺すより売る方が勝っていた。

JIPは従業員を240人に削減し、数量市場を完全に放棄した。親会社には決して正当化できなかったニッチなプレミアム戦略である。

ブランドのプレミアムな評判こそが資産であり、買い手はそれを収益化できるエンジニアと長野の事業を維持した。

忍耐強い資本が重要だった。JIPは、VAIOが2016年3月に初の月次黒字を報告するまで、2年間の赤字を受け入れた。

巨大企業の成長計算では取るに足らないブランドでも、自立すれば繁栄できる。プレミアム価格を支払う顧客に範囲を絞ることは、ビッグスリーがすでに支配する市場で数量シェアを争うより勝る。

VAIOを東芝と富士通のPC事業と統合する2016年の協議は合意に至らず、VAIOは独立を保った。SX12やカーボンボディのVAIO ZといったプレミアムノートPCを販売し続け、ニッチ規模で存続可能であり続けた。2024年11月、小売業者のノジマはJIPからVAIOの約93パーセントを112億円で買収することに合意し、2025年1月に取引を完了した。ソニーは依然として少数株主として残っている。12年後、平井氏が売却に苦しんだブランドは、小規模で焦点の絞られたPCメーカーとして生き残っている。