GM a supprimé 2 700 numéros de pièces et 2 milliards de dollars de coûts fixes pour accroître ses profits pendant la transition vers les véhicules électriques

Lors d'une journée investisseurs le 8 octobre 2024 à Spring Hill, dans le Tennessee, General Motors a soutenu que sa rentabilité était structurelle et non le fruit d'une aubaine tarifaire. Le point central était « Gagner avec la simplicité », une initiative dévoilée en 2023 visant à éliminer la complexité des véhicules à essence : des finitions et des ensembles d'options rationalisés dans les quatre marques et environ 2 700 numéros de pièces supprimés, couvrant tout, des ensembles de sièges aux faisceaux de câblage.

Les résultats étaient concrets. Le directeur financier Paul Jacobson a déclaré que GM s'attendait à entrer en 2025 après avoir éliminé 2 milliards de dollars de coûts fixes nets grâce à une initiative de deux ans couvrant les dépenses allant de la complexité des véhicules au marketing. La Cadillac Lyriq 2025 compte 24 % de pièces en moins que le modèle précédent ; le crossover sous-compact Chevrolet Trax a augmenté sa rentabilité d'environ 20 points de pourcentage après sa refonte ; et les crossovers petits et moyens — autrefois marginaux — dégagent désormais des marges de l'ordre de 5 à 9 %.

La même discipline s'est manifestée du côté des véhicules électriques : les pertes avaient cessé de croître, et GM prévoyait une amélioration de 2 à 4 milliards de dollars en 2025 grâce aux volumes, aux crédits d'émissions et à la baisse des coûts des batteries et des matières premières. La PDG Mary Barra a résumé la formule comme « l'échelle, l'efficacité du capital et la discipline des coûts », tandis que le président Mark Reuss a opposé GM à des rivaux ayant besoin d'équipes skunkworks ou de coupes profondes. GM a maintenu son objectif de zéro émission pour les véhicules légers en 2035 mais a mis en place des usines flexibles pour produire des véhicules à essence ou électriques dans la proportion dictée par la demande.

2 milliards de dollars de coûts fixes nets réduits sur deux ans ; crossovers petits et moyens à des marges de l'ordre de 5 à 9 % ; rentabilité du Trax en hausse d'environ 20 points

GM investissait des milliards dans des véhicules électriques qui n'avaient pas encore porté leurs fruits, de sorte que financer la transition en réduisant la complexité des véhicules thermiques a évité d'asphyxier l'un ou l'autre des deux volets.

Moins de numéros de pièces et de combinaisons de finitions ont simplifié l'assemblage, réduisant les coûts et la variabilité de la qualité sur des véhicules que GM produisait déjà.

La rationalisation des finitions dans les quatre marques a permis aux composants partagés d'atteindre l'échelle plutôt qu'à chaque marque de porter ses propres variantes.

La direction a lié le programme à la culture — « un changement permanent de culture », selon Jacobson — plutôt que de le présenter comme une réduction ponctuelle.

La complexité est un impôt silencieux : supprimer des numéros de pièces et des combinaisons de finitions sur des voitures que GM produisait déjà a financé la transition vers les véhicules électriques sans nouvelles usines ni nouveaux modèles.

Les analystes étaient partagés : Bernstein a qualifié la journée investisseurs de « pas de stratégie, juste des tactiques », tandis que Wolfe Research a qualifié GM de « meilleure maison du secteur des constructeurs ». GM a relevé ses prévisions d'EBIT ajusté pour 2024 à 13–15 milliards de dollars, s'attendait à un bénéfice avant impôts et à des dépenses d'investissement stables en 2025, et prévoyait une réduction des pertes liées aux véhicules électriques de 2 à 4 milliards de dollars l'année suivante.