Honeywell a eu recours au chômage partiel plutôt qu'aux licenciements en 2008 et a conservé les compétences

À mesure que la récession de 2008-2009 s'installait, les commandes chez Honeywell étaient annulées et de nouvelles n'étaient pas passées. La plupart des grandes entreprises industrielles ont réagi en supprimant des milliers d'emplois pour protéger le trimestre.

Le PDG David Cote a pris une décision différente. Honeywell a demandé aux employés de prendre des congés non payés plutôt que de les licencier, en acceptant des réductions ciblées plus modestes pour les salariés peu performants tout en préservant la base de travailleurs formés. Il estimait qu'une récession est temporaire et que le chômage coûte cher à reconstruire.

Cote a déclaré que la logique était que les personnes et le savoir-faire de l'entreprise constituaient l'atout dont elle aurait besoin lorsque l'économie se redresserait. Honeywell a continué d'investir dans le développement de produits et les acquisitions pendant la récession plutôt que de tout geler, une approche « à la fois maintenant et plus tard ».

Le pari a payé. Honeywell est sortie de la récession en position de croître, et son chiffre d'affaires et ses bénéfices ont augmenté à un rythme de l'ordre de 7 à 9 %, tandis que certains concurrents qui avaient sabré dans leurs effectifs peinaient à remonter en puissance.

Honeywell a conservé sa main-d'œuvre formée et a augmenté ses ventes à un rythme de l'ordre de 7 à 9 %, puis a distancé ses rivaux lors de la reprise.

Le chômage partiel a réduit la masse salariale sans se séparer des personnes formées dont une reprise exige.

Recruter et former une nouvelle main-d'œuvre après une récession est plus lent et plus coûteux que de conserver celle que l'on a.

Cela a maintenu l'investissement dans les produits et la R&D afin que Honeywell dispose de nouveaux produits au retour des commandes.

Les managers sont restés incités à trouver les meilleures personnes plutôt qu'à simplement couper de manière uniforme.

Les licenciements économisent des liquidités mais détruisent la formation ; le chômage partiel réduit les coûts tout en conservant les personnes dont on a besoin au retour de la demande.

Honeywell est sortie de la Grande Récession plus allégée mais non vidée de sa substance, et elle a connu une croissance régulière tout au long des années 2010. L'épisode est devenu une étude de cas que Cote a ensuite utilisée dans son livre et ses entretiens sur l'équilibre entre coûts à court terme et capacités à long terme.