Honeywell setzte 2008 auf unbezahlte Freistellungen statt Entlassungen und hielt die Fachkräfte

Als die Rezession von 2008/09 einsetzte, wurden Aufträge bei Honeywell storniert und keine neuen erteilt. Die meisten großen Industrieunternehmen reagierten mit dem Abbau Tausender Stellen, um das Quartal zu schützen.

CEO David Cote traf eine andere Entscheidung. Honeywell bat die Beschäftigten um unbezahlte Freistellungen statt um Entlassungen und akzeptierte kleinere gezielte Einschnitte bei schwächeren Mitarbeitern, während der Stamm geschulter Arbeitskräfte intakt blieb. Er argumentierte, eine Rezession sei vorübergehend und der Wiederaufbau nach Arbeitslosigkeit teuer.

Cote sagte, die Logik sei gewesen, dass die Menschen und das Know-how des Unternehmens das Kapital seien, das es brauchen würde, wenn sich die Wirtschaft erholte. Honeywell investierte während des Abschwungs weiter in Produktentwicklung und Übernahmen, statt alles einzufrieren – ein Ansatz des 'sowohl jetzt als auch später'.

Die Wette ging auf. Honeywell ging gestärkt aus der Rezession hervor und war auf Wachstum ausgerichtet, und Umsatz und Gewinn stiegen mit einer hohen einstelligen Rate, während einige Wettbewerber, die ihren Personalbestand drastisch reduziert hatten, Mühe hatten, wieder hochzufahren.

Honeywell behielt seine geschulte Belegschaft und steigerte den Umsatz mit einer hohen einstelligen Rate und setzte sich dann in der Erholung von den Rivalen ab.

Freistellungen senkten die Lohnkosten, ohne die geschulten Mitarbeiter zu verlieren, die eine Erholung erfordert.

Die Einstellung und Ausbildung einer neuen Belegschaft nach einem Abschwung ist langsamer und kostspieliger als das Festhalten an der vorhandenen.

Es hielt die Investitionen in Produkte und Forschung aufrecht, sodass Honeywell neue Produkte hatte, als die Aufträge zurückkehrten.

Die Führungskräfte blieben angereizt, die besten Leute zu finden, statt einfach pauschal zu kürzen.

Entlassungen sparen Bargeld, zerstören aber Ausbildung; Freistellungen senken Kosten und behalten die Menschen, die man braucht, sobald die Nachfrage zurückkehrt.

Honeywell ging schlanker, aber nicht ausgehöhlt aus der Großen Rezession hervor und wuchs in den 2010er Jahren stetig. Die Episode wurde zu einer Fallstudie, die Cote später in seinem Buch und in Interviews über die Balance zwischen kurzfristigen Kosten und langfristiger Leistungsfähigkeit nutzte.