Honeywell recurrió a los permisos sin sueldo en lugar de despidos en 2008 y conservó las capacidades

Cuando se instaló la recesión de 2008-09, en Honeywell se cancelaban pedidos y no se realizaban nuevos. La mayoría de las grandes empresas industriales reaccionó recortando miles de empleos para proteger el trimestre.

El consejero delegado David Cote tomó una decisión distinta. Honeywell pidió a los empleados que tomaran permisos sin sueldo en lugar de despedirlos, aceptando recortes más pequeños y específicos para los de bajo rendimiento mientras mantenía intacta la base de trabajadores capacitados. Razonó que una recesión es temporal y que reconstruir desde el desempleo es costoso.

Cote dijo que la lógica era que las personas y el conocimiento de la empresa eran el activo que necesitaría cuando la economía cambiara. Honeywell siguió invirtiendo en desarrollo de productos y adquisiciones durante la recesión en lugar de congelarlo todo, un enfoque de «ahora y después».

La apuesta dio resultado. Honeywell salió de la recesión posicionada para crecer, y sus ingresos y ganancias aumentaron a una tasa de un dígito alto, mientras algunos competidores que habían desmantelado su plantilla luchaban por recuperar el ritmo.

Honeywell conservó su fuerza laboral capacitada y aumentó las ventas a una tasa de un dígito alto, y luego se distanció de sus rivales en la recuperación.

Los permisos sin sueldo redujeron la factura salarial sin dejar ir a las personas capacitadas que exige una recuperación.

Contratar y capacitar a una nueva fuerza laboral tras una recesión es más lento y costoso que conservar la que se tiene.

Mantuvo la inversión en productos e I+D para que Honeywell tuviera nuevos productos cuando regresaran los pedidos.

Los gerentes siguieron incentivados para encontrar a las mejores personas en lugar de simplemente recortar de forma indiscriminada.

Los despidos ahorran efectivo pero destruyen la capacitación; los permisos sin sueldo reducen el costo mientras conservan a las personas que se necesitan una vez que regresa la demanda.

Honeywell emergió de la Gran Recesión más esbelta pero no vaciada, y creció de forma constante durante la década de 2010. El episodio se convirtió en un caso de estudio que Cote usó posteriormente en su libro y en entrevistas sobre cómo equilibrar el costo a corto plazo con la capacidad a largo plazo.