Le fondateur de Marico a cédé le poste de directeur général à 63 ans — et ne l'a jamais repris

Harsh Mariwala a transformé l'entreprise familiale de négoce Bombay Oil en Marico, le géant indien de la consommation derrière l'huile de coco Parachute et Saffola. Contrairement à la plupart des promoteurs indiens, il soutenait depuis longtemps que la propriété et la gestion devaient être séparées : il a professionnalisé le conseil d'administration très tôt et a déclaré publiquement que ses enfants ne dirigeraient pas automatiquement l'entreprise.

En mars 2014, Marico a annoncé que Saugata Gupta — arrivé en 2004 comme responsable du marketing et devenu PDG pour l'Inde en 2007 — prendrait les fonctions de directeur général et PDG à compter du 1er avril 2014. Mariwala, alors âgé de 63 ans, est resté président. Tous les responsables de secteur et fonctions de groupe sont passés sous l'autorité de Gupta, ce qui a rendu le transfert du contrôle opérationnel réel plutôt que symbolique.

La transmission a tenu. Gupta a dirigé Marico pendant la décennie suivante, développant les activités alimentaires et les soins personnels haut de gamme au-delà des deux marques historiques d'huile, et en 2025 le conseil d'administration l'a reconduit comme directeur général et PDG jusqu'en mars 2028 — tandis que le maintien de Mariwala au conseil était explicitement celui d'un administrateur non exécutif. Le fondateur est devenu le mentor, et non un directeur général de l'ombre.

Un directeur général professionnel a dirigé pendant plus de dix ans Marico, le fabricant de Parachute et Saffola ; le conseil a prolongé le mandat de Gupta jusqu'en 2028 tandis que Mariwala est resté président non exécutif.

Mariwala a décidé très tôt que Marico serait dirigé par des professionnels, la famille occupant des fonctions de gouvernance.

Gupta était un cadre interne depuis dix ans, si bien que le successeur connaissait les marques et la culture avant d'en prendre le titre.

Le fait que tous les responsables de secteur rendent compte au nouveau directeur général a rendu le transfert du pouvoir opérationnel complet dès le premier jour.

Rester comme président non exécutif a permis à Mariwala de jouer un rôle de mentor sans affaiblir son successeur.

La succession du fondateur tient lorsque celui-ci se retire réellement : conserver le siège de président et la culture, abandonner le titre opérationnel, et laisser le successeur être reconduit sur son propre bilan.

En 2025, Marico prolongeait encore le mandat de Gupta — un mandat de deux ans jusqu'en mars 2028 — Mariwala restant président-fondateur à titre non exécutif. Le mouvement de 2014 est aujourd'hui cité en Inde comme un modèle de succession d'un promoteur à un professionnel dans les entreprises de consommation contrôlées par une famille.