Renault a transformé son icône de 1972 en VE à 25 000 € — et en petite VE la plus vendue d'Europe

En 2020, Renault était un géant européen avec un problème de marque : rentable mais peu aimé, sa gamme automobile n'étant qu'un mur de noms oubliables, tandis que la transition électrique menaçait de banaliser tout le secteur. Luca de Meo est arrivé comme PDG en juillet 2020 avec un plan de redressement qu'il a appelé Renaulution, promettant sept nouveaux modèles électriques d'ici 2025 et 30 % de ventes 100 % électriques. La pièce maîtresse qu'il a choisie n'était pas un nouveau nom mais un ancien : la Renault 5, la compacte à hayon de 1972 qui s'est vendue à neuf millions d'exemplaires sur deux générations et a été la voiture la plus vendue en France pendant une décennie.

Renault a dévoilé le prototype 5 en janvier 2021 dans le cadre de Renaulution, une citadine électrique rétro-futuriste que le designer Gilles Vidal a décrite comme « le modèle culte de notre héritage » rendu à nouveau pertinent. De Meo a ensuite publiquement relevé les enjeux : la voiture, a-t-il annoncé, serait développée en seulement 24 mois — « Je n'avais demandé à personne et quand je l'ai dit, je pouvais voir au fond de la salle mon directeur de l'ingénierie se tenir la tête entre les mains », a-t-il admis plus tard.

La réponse technique a été de tout réutiliser : une nouvelle plateforme à bas coût, AmpR, construite sur la technologie et la chimie de batterie existantes de Renault, avec un prix calibré à la baisse jusqu'à la cible — la voiture est arrivée à partir d'environ 25 000 €, soit 22 995 £ pour la version 40 kWh en Grande-Bretagne, un cheveu sous la promesse. Elle a atteint les clients en 2024, environ trois ans après le prototype plutôt que les cinq qu'un programme partant d'une feuille blanche prend habituellement.

Le verdict du marché a été sans appel : la Renault 5 E-Tech a remporté le titre de Voiture européenne de l'année 2025 et, au premier semestre 2026, se classait comme le véhicule électrique du segment B le plus vendu en Europe — la renaissance d'un badge vieux de cinquante ans qui surclassait les VE conçus de toutes pièces par des rivaux bien plus riches.

Voiture européenne de l'année 2025 et VE du segment B le plus vendu en Europe au premier semestre 2026, à partir de 22 995 £ — un cheveu sous son propre objectif

La transition vers l'électrique a rendu l'économie de la petite voiture brutale, et un nom patrimonial avec neuf millions de propriétaires nostalgiques était l'atout marketing le moins cher possible pour les convaincre.

Un halo de design rétro a permis à Renault de facturer des prix premium de marque pour une citadine tout en restant moins cher que les petites VE de VW et de Stellantis.

L'engagement public de 24 mois de De Meo a transformé le délai en un engagement à l'échelle de l'entreprise que personne chez Renault ne pouvait discrètement contourner.

La réutilisation des plateformes et de la chimie de batterie existantes sur la nouvelle base AmpR a rendu le calendrier serré et le prix bas techniquement possibles plutôt qu'aspirationnels.

Le patrimoine est une classe d'actifs : un nom disparu et aimé a donné à Renault une différenciation instantanée sans les dépenses marketing d'une nouvelle marque, et le délai public a rendu la renaissance non négociable.

La 5 est devenue l'ancre d'une stratégie de renaissance patrimoniale : une version performance Alpine A290 a suivi, une Renault 4 E-Tech a ressuscité l'icône suivante sur la même plateforme, et Renault a continué à rafraîchir la 5 elle-même — une mise à jour 2026 est passée à des batteries LFP moins chères avec plus de puissance et d'autonomie. Ce qui a commencé comme une seule voiture est devenu le modèle de la façon dont un constructeur de grande série rivalise avec Tesla sur le caractère plutôt que sur l'échelle.