L'introduction en Bourse de Rolls-Royce en 1987 fut massivement sursouscrite ; l'entreprise devint le n° 2 mondial des moteurs aéronautiques

Rolls-Royce avait été sauvée puis nationalisée en 1971 après que le projet de moteur RB211 avait failli la mettre en faillite. Sous propriété publique, elle se rétablit, et en avril 1987 le gouvernement lança l'offre de vente : actions ordinaires à 1,70 £ chacune, une capitalisation boursière de 1 362,5 millions de £, avec plus de 800 millions d'actions disponibles et des actions gratuites offertes aux salariés.

La réponse fut spectaculaire. La vente de 3,08 milliards de dollars fut largement sursouscrite — plus d'un million de demandes distinctes arrivèrent avant la date limite — et la part institutionnelle de l'émission fut réduite de 50 à 40 pour cent pour faire de la place aux particuliers. Les intermédiaires cotèrent une prime dans les minutes suivant la date limite, procurant aux souscripteurs un profit papier immédiat.

Rolls-Royce privatisée poursuivit ensuite sa croissance : libérée des budgets publics, elle développa des programmes de moteurs civils et construisit la famille Trent qui équipe les plus gros avions d'Airbus et de Boeing. En 2010, elle était le deuxième fabricant mondial de moteurs aéronautiques, avec un carnet de commandes passé de 7,6 milliards de £ en 1995 à 58,3 milliards de £.

L'introduction en Bourse de 1,36 milliard de £ attira plus d'un million de demandes ; en 2010, Rolls-Royce était le deuxième fabricant mondial de moteurs aéronautiques avec un carnet de commandes de 58,3 milliards de £.

L'entreprise était techniquement solide au moment de la vente — l'échec de 1971 avait été corrigé par l'ingénierie, non par des subventions continues.

Une offre de détail de masse à prix fixe créa un actionnariat large et une demande de marché authentique.

Les dispositifs d'actionnariat salarié alignèrent le personnel sur la performance de l'entreprise.

La propriété privée libéra la direction pour financer des programmes de moteurs à long terme et une expansion internationale.

La privatisation fonctionne lorsque l'entreprise est techniquement solide avant la vente et que la direction est libre de poursuivre des programmes à long terme : c'était la tutelle du Trésor, et non l'ingénierie, qui avait été la contrainte.

Rolls-Royce resta un fleuron industriel britannique tout au long des années 2000, se diversifiant dans les systèmes marins, énergétiques et nucléaires, avec seulement environ un cinquième de son chiffre d'affaires provenant de la défense. Des avertissements ultérieurs sur les bénéfices et l'effondrement des vols pendant la pandémie frappèrent durement l'activité des moteurs civils, mais la privatisation de 1987 est toujours considérée comme l'une des cessions publiques les plus réussies du Royaume-Uni.