La Tchécoslovaquie a vendu Škoda à Volkswagen en 1991 ; l'entreprise est devenue le plus grand exportateur du pays

Škoda Auto, nationalisée en 1948 et qui produisait encore en 1989 des voitures dépassées et de faible qualité, est devenue l'un des premiers grands tests de la transition post-communiste de la Tchécoslovaquie. Des mois de négociations tendues ont suivi la Révolution de velours ; le Premier ministre Petr Pithart a rappelé plus tard que le gouvernement avait insisté pour qu'une simple usine d'assemblage ne soit pas construite et pour que l'usine de moteurs ainsi que le développement et la recherche restent dans le pays.

En décembre 1990, le gouvernement a annoncé son choix : Volkswagen, qui a battu un consortium composé de Renault et Volvo. VW a pris le contrôle au début de 1991 dans le cadre d'un accord que le New York Times a évalué à 821 millions de dollars pour acquérir finalement 70 pour cent de l'entreprise, et s'est engagé à investir des milliards de couronnes.

Les craintes que VW ne réduise Škoda à une chaîne d'assemblage à bas coût se sont révélées infondées. En 2002, la production annuelle avait environ triplé pour dépasser 500 000 véhicules, 80 pour cent de la production était exportée vers plus de 70 pays, et Škoda et ses fournisseurs généraient ensemble des revenus supérieurs à 4 milliards de dollars — faisant de l'entreprise le plus grand exportateur de la République tchèque et environ un septième des exportations du pays.

En 2002, la production avait triplé pour atteindre plus de 500 000 véhicules, dont 80 % exportés vers plus de 70 pays ; Škoda est devenue le plus grand exportateur de la République tchèque et a représenté un septième de ses exportations.

Le gouvernement a fait de la fabrication de moteurs et de la R&D une condition de la vente, de sorte que l'investissement et l'ingénierie sont restés dans le pays.

Volkswagen a apporté des plateformes, une échelle et des capitaux que l'entreprise publique ne pouvait pas égaler seule.

Škoda a conservé sa propre marque et son identité de design au lieu d'être intégrée à la gamme de VW.

Le réinvestissement continu — environ 2 milliards de dollars de flux de trésorerie — a modernisé les usines et les produits.

Vendre un champion national à un propriétaire qui investit dans l'ingénierie sur place, et pas seulement dans l'assemblage, a permis de garder le développement dans le pays et de transformer une marque objet de pitié en leader à l'exportation.

Škoda est aujourd'hui le principal exportateur de la République tchèque et le plus grand acteur de son secteur automobile, et la décision de 1991 est toujours enseignée comme le tournant qui a sauvé la marque. Les commentateurs tchèques notent que le débat national sur la vente des bijoux de famille ne s'est jamais vraiment terminé, même si le résultat a fait de Škoda un rare succès de privatisation post-communiste.